FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 29 



XII 

 EL PROTOPLASMA. ILUMINACIÓN DEL MAR PROFUNDO. VIDA ABISSAL. 



Algunos naturalistas, asombrados de la potencia délas manifesta- 

 ciones de la vida en los abismos del océano, habían pensado que la 

 cuna de la sustancia elementar de la vida, podia encontrarse allí escon- 

 dida. Hasta habían creido descubrirla, y su imaginación habia asig- 

 nado un rol de los mas importantes á una especie de jalea blanda, y 

 bastante semejante á la clara de huevo, que las dragas suelen estraer 

 del limo de las grandes profundidades, y que el mar suele muchas 

 veces arrojar sobre las riberas desiertas.» (Hemos visto esta albúmi- 

 na marítima arrojada por las olas sobre las riberas de Atacama, en 

 el Pacífico. Los chilenos le dan el nombre de « agua mala »). A sus 

 ojos, esta jalea era materia viva en via de organización espontánea; 

 era como un intermediario entre los cuerpos inertes, y los cuerpos 

 animados ; era como un bosquejo grosero que, mas tarde, á conse- 

 cuencia de transformaciones graduales, debía producir organismos 

 mas perfectos. Ellos le habían dado un nombre, el de Bathibio, y un 

 lugar en sus clasificaciones al lado délas moneras. 



«A bordo del Travailleur, nos hablamos prometido no descuidar 

 nada para encontrar y estudiar el bathibio. Su hallazgo no era una 

 empresa dificil. A menudo, en medio del lodo, hemos visto esta sus- 

 tancia enigmática ; la hemos sometido al examen del microscopio, y 

 hemos tenido que reconocer que no merecía el honor que se le había 

 hecho y las pajinas elocuentes que le habían sido consagradas. El 

 bathibio (esto es, la sustancia que Milne Edwards toma por tal, y 

 que probablemente no es niel bathibio alemán, niel «aguamala», 

 de los chilenos) no es otra cosa que un conjunto de mucosidades que 

 las esponjas y ciertos zoófitos dejan escapar cuando sus tejidos son 

 estrujados por el contacto demasiado rudo de las máquinas de pesca. 

 El bathibio, que ha preocupado tanto al mundo sabio, debe pues 

 descender de su pedestal y entrar en lanada». Nosotros creemos que 

 Milne Edwards está equivocado, y que el Balthibio que ha estudiado 

 Hoekel no es el mismo que él ha analizado. El «Agua mala» de los 

 chilenos no se halla jamás mezclado con ningún barro, y forma una 

 masa gelatinosa potente, muy blanca, que no es positivamente la 

 escresion de ningún zoófito, tanto mas cuanto que en las costas de 



