FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 121 



cuadro repugnante de esclavitud y poligamia, el infanticidio era co- 

 mún, la impostura, el asesinato, el canibalismo prevalecía entre 

 ellos. Los matrimonios, nacimiento y defunciones eran los grandes ne- 

 gocios de su existencia. Cuando los niños no eran víctimas, crecían 

 sin restricción como la propiedad de la tribu. Los compromisos ma- 

 trimoniales tenían á menudo lugar en la infancia. No se dejaba á las 

 doncellas libertad para escojer según su corazón, y á menudo come- 

 tían el suicidio para escapar á una unión odiosa. 



La muerte no importaba sino tinieblas para los Maoris ; á menudo 

 sus últimas palabras eran un legado de venganza para los parientes 

 que les sobrevivían. Rígidas ceremonias según la ley del tapu, regu- 

 laban el entierro de los muertos ; lamentos, tajos y festines acompa- 

 ñaban las exequias fúnebres. Después de descompuesto el cadáver, los 

 huesos eran raspados y llevados á su última morada, alguna caverna 

 solitaria en la profundidad de los bosques, ó la meseta superior de una 

 elevada montaña. 



Los Neozelandeses, se hallaban divididos en naciones, tribus y fa- 

 milias, todas bajo caudillos de varios grados. Tenían su código de ho- 

 nor, sus formas de etiqueta y sus reglas de conducta. Las visitas 

 de ceremonia eran sus dias de gala. Era su costumbre al reunirse 

 estregar una nariz con otra y abrazarse, espresando sus sentimientos 

 con sollozos. « Ellos alzaban su voz y lloraban » dice el Génesis. Se 

 vé que todos los pueblos primitivos, cuando el hombre aún no há 

 salido del instinto, puede decirse, se parecen. Es la razón, y la civili- 

 zación quede ella nace, la que los diferencia después. Numerosos pa- 

 satiempos marcaban sus festividades: la pandorga, el lanzamiento de 

 jabelina, las carreras de á pié, el andar con zancos, la lucha, el co- 

 lumpio, la natación, el juego de las damas, las adivinanzas, el cauto, el 

 juego de la gata parida, el de las escondidas, la chueca y otras diversio- 

 nes eran y son comunes en estas ocasiones. Demócratas en sus relacio- 

 nes civiles, aristocráticos en el orgullo del nacimiento; pero no habían 

 distinciones visibles y odiosas en su aspecto esterior. Tenían tiempo 

 para visitarse, festejarse y divertirse, sin dejar de ser industriosos, 

 arreglados y templados. Como no tenían ganados de ninguna especie, 

 vivían de la cultura del suelo, hasta la llegada de los Europeos, en que 

 pudieron tener vacas, ovejas y caballos. Hombres y mujeres tenían 

 sus ocupaciones respectivas ; pero todos hallaban cabida en los traba- 

 jos rústicos. Construir las habitaciones, pescar, cazar, cortar las made- 

 ras de construcción en los bosques, la manufactura de herramien- 

 tas, y la construcción de canoas, eran trabajos propios de los hom- 



