FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 131 



Entre los Alcyonarios, la luz emitida por la Pennatula fosforea es 

 desde largo tiempo conocida. Uesner, Bartholin, Adler y otros la 

 han estudiado. A principios de este siglo, Grant ha hecho de la 

 Pennatula una descripción muy conocida y á menudo citada. « La 

 Pennatula, de una transparencia delicada, nada en las aguas sombrías 

 con el auxilio de batimientos regulares y sincrónicos de sus brazos, 

 que se estienden y emiten una brillante k>sforescencia ». A lo cual 

 esta conclusión del mismo autor, que los Pennalules son probable- 

 mente estacionarios, ó se conservan en el fondo y se mueven lenta- 

 mente como los Spatanges, los Asterias y los Actinias. Edward Forbes 

 ha observado que la luz viene del punto irritado en la estremidad de 

 la parte polipífera, y jamás en la dirección opuesta ; él indujo al Dr. 

 GeorgeWilson á someter, de concierto con el profetor Swan, los 

 Pólipos durante su fosforescencia, á la acción del galvanómetro; 

 pero este esperimento no dio ningún resultado. Forbes creía que la 

 luz era producida por una sustancia espontáneamente inflamable. 



Mas recientemente, una serie de interesantes observaciones hechas 

 por Panceri sobre la estructura y la fisiología de los órganos lumino- 

 sos de esta forma, ha conducido á las conclusiones siguientes : 

 i« La luz emana de los Pólipos ; ^^ Los órganos fosforescentes 

 son las ocho cuerdas blancas que se adhieren á la superficie exterior 

 del estómago ; ellas se componen de células conteniendo una sustan- 

 cia grasa, cuya oxidación produce la luz. Probablemente esta sus- 

 tancia grasa es fósforo en uno de sus estados, y su inflamación tiene 

 lugar mediante el calor ó un acto de irritabilidad del aparato ner- 

 vioso del animal. 



Las conclusiones de Panceri modifican considerablemente los datos 

 de Forbes sobre la dirección de las ondas ó puntos de luz. Suponen 

 que los elementos que ocupan el lugar de los nervios, pueden produ- 

 cir en los focos luminosos de los pólipos una oxidación instantánea, 

 mas rápida y mas intensa, acompañada de fosforescencia. Los especí- 

 menes del laboratorio de Saint- Andrew, los del profesor Milnes Mar- 

 shall, dan, después de la irritación, una serie de resplandores brillan- 

 tes, que se extienden á lo largo de los Pólipos de una manera irre- 

 gular. Si el fuego es movimiento, ¿ qué tiene de estraño que el 

 movimiento nervioso incendie el fósforo animal ? 



Otros dos alcyonarios, Funicuiina y Ombellularia son igualmente 

 fosforescentes. Los que han visitado las Hébridas y la Costa Oeste 

 conocen bien la primera de estas formas ; sin embargo, es difícil 

 procurársela para las investigaciones científicas. Según Forbes, la 



