FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO íAb 



las asterias; tal vez esta larva, la tornaría, puede muy bien haber 

 sido el antepasado común de los annelidos, equinodermos y verte- 

 brados. 



La fauna litoral representarla pues, no solo la cuna de la fauna 

 marítima en general, sino también el de la fauna terrestre ; pues el 

 encadenamiento de las formas diversas de los vertebrados es una cosa 

 que no puede ponerse en duda. Anfibios y peces se mantienen muy 

 cerca, habiéndoseles reunido con razón en un grupo especial, el de 

 los ichthyopsides, caracterizados por la respiración bronquial, que se 

 encuentra siempre en un cierto período de la vida, cuando no es du- 

 rante toda su duración. Pero los ichthyopsides presentan una tenden- 

 cia marcada ala respiración pulmonar; ciertos peces tales como los 

 Periophthalmus temen el agua y respiran mejor al aire libre, sin 

 dejar de conservar sus bronquios. Muchos crustáceos, además, viven 

 muy bien al aire, como el Birgus latió, que trepa á los árboles. En- 

 tre el resto de los vertebrados, solo existe la respiración pulmonar ; 

 pero la embriología demuestra la afinidad existente entre los ichthyo- 

 psides y los vertebrados mas elevados. 



Hemos visto cómo en las grandes esploraciones emprendidas desde 

 hace masde una treintena de años por los diferentes gobiernos de Europa 

 y de América, con el objeto de estudiar especialmente y de una ma- 

 nera precisa la fauna y la flora, lo mismo que las condiciones de 

 existencia de los animales y de los vejctales en las profundidades de 

 los mares, han revelado esa multitivl de hechos imprevistos de que 

 hemos dado cuenta. El conocimiento de estos hechos ha modificado 

 sobre muchos puntos, nuestras ideas relativas á la evolución del 

 mundo orgánico, según lo acabamos de ver, acelerando en gran ma- 

 nera los adelantos de la ciencias biológicas. El nos ha abierto nuevos 

 horizontes sobre la población de la mayor parte de nuestro planeta, 

 que se halla cubierta por las aguas. 



Si de un lado, la historia natural ha encontrado en estas esplo- 

 raciones un campo fecundo en fenómenos curiosos y nuevos, la hidro- 

 grafía de las grandes profundidades ha, por otra parte, ganado mucho 

 con ello ; ella ha podido completarse hasta el punto de permitir el 

 establecimiento de cartas batométricas bastante exactas y bastante 

 multiplicadas. Gracias á estas investigaciones á menudo renovadas y 

 trasladadas sin cesar hacia otros puntos del globo; gracias á los sacri- 

 ficios que se imponen con este objeto las potencias marítimas, y el 

 personal inteligente empleado por ellas, se puede proveer el momento 

 no muy remoto, en que el Océano no tenga ya secretos para nosotros. 



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