200 ANALES DE LA SOCIEDAD CIEMÍFICA ARGENTINA 



verse para atrás, después de haber explorado el estuario de un rio ó 

 una bahía sin salida. Por esta vez, en lugar de entrar inmediata- 

 mente en el desfiladero que se abría hacia el occidente, envió delante 

 dos de sus naves, que volvieron al cabo de pocos dias, con una certi- 

 dumbre casi absoluta : habían observado corrientes rápidas y un 

 brazo de mar muy estenso, que tomaron por un nuevo Océano. Ma- 

 gallanes, entusiasmado, penetró en el estrecho: un mes después, 

 desembocaba en el Océano Pacífico. 



El pasage que Magallanes acababa de recorrer, separa la Patago- 

 nia de la Tierra del Fuego, presentando una estension de 600 kilóme- 

 tros ó 420 leguas españolas de cinco kilómetros; presenta la forma 

 de un ángulo obtuso, cuya cima, llamada por los ingleses Cabo de 

 Proward, marca el punto estremo de la Patagunia. El estrecho puede 

 ser dividido en dos partes bien distintas, mas ó menos iguales en es- 

 tension : la del Este, baja y arenosa; la del Oeste, muy elevada, 

 constantemente batida por grandes vientos, cubierta de glaciares, de 

 calvos picos, de abruptas rocas y de eternas nieves. ISTuestra visita al 

 Estrecho ha sido en dos estaciones, en estío y en invierno. Pero de 

 las dos estaciones, la mas adecuada y pintoresca es esta última, pues 

 el carácter especial de esa región se halla entonces en relieve. En 

 todo tiempo, en el Estrecho de Magallanes, hay glaciares, nieves y 

 tempestades: pero en el invierno este estado se hace dominante. El 

 cielo se presenta gris ; las nieves se estienden en vastas sábanas en 

 todas direcciones ; las montañas mas elevadas coronadas de eternos y 

 diamantinos hielos ; las mas bajas, de bosques de robles sepultados 

 entre las nieves de sus faldas. Los glaciares ocupan entonces vas- 

 tas estensiones; los brave west loincle de los marinos ingleses soplan 

 entonces con una fuerza tremenda ; y el cielo siempre plomizo, au- 

 menta el aspecto desolado que toman las tierras durante la larga 

 duración de las noches en el invierno austral. • 



El 1° de Julio penetramos en el Estrecho después de haber recono- 

 cido el Cabo de las Vírgenes. Anclamos á media noche en la bahía 

 de Posesión, de manera que al dia siguiente, al salir el sol, pudimos 

 atravesar la primer estrechura ó garganta. A la derecha, desfila la 

 Patagonia; ala izquierda la Tierra del Euego. Se puede decir que el 

 estrecho es una vasta sucesión de canales y de ensenadas mas ó me- 

 nos vastas, que no son otra cosa que las quebradas y los valles del 

 continente xiustral abismado por la invasión de las aguas del Atlán- 

 tico, en el punto de partida de ese desequilibrio terrestre, que hizo 

 surgir las vastas tierras del hemisferio boreal, arrojando la mole de 



