FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 201 



los mares sobre el hemisferio Austral, de donde resulta la fisonomía 

 actual de ambos hemisferios ; el Boreal, hemisferio terrestre ; el Aus- 

 tral, hemisferio acuático. Ninguna descripción podría pintar la aspe- 

 reza salvage de las tierras magallánicas, Pero no es cierto que la 

 Tierra del Fuego se llame así por sus volcanes, como pretenden algu- 

 nos navegantes europeos. La razón de este nombre ya la ha dado el 

 señor Lista en unospárrafos de su informe al Gobierno Argentino, que 

 no citaremos. Por todo, sobre las riberas sinuosas del Estrecho, los 

 farellones quistosos se alzan perpendicularmente sobre las agaas; el 

 suelo, cubierto de matorrales, se perfila sobre una línea de alturas 

 azuladas, coronadas de nevados picos. El eco de estas lúgubres sole- 

 dades australes solo es turbado por el zumbido del viento y los chilli- 

 dos penetrantes de las aves de mar. En otra vez que he visitado el 

 Estrecho, el menor vestigio de habitaciones se presentaba. Hoy es 

 diferente. Hay boyas; hay faros á la entrada; y habitaciones que 

 comienzan á elevarse desde el Cabo de las Yírgenes, sobre esas riberas 

 tan desoladas antes. La Patagonia y sus adyacencias, abundantes en 

 pastos, en bosques, en grandes rios y lagos, es la parte mas preciosa 

 del territorio Argentino, en contacto con los dos Océanos. Es una 

 región fresca que los españoles descuidaron tanto al Sud como al 

 Norte del nuevo continente, descubierto por ellos. En el Norte, se ha 

 establecido la nación mas poderosa y adelantada del mundo. Es pre- 

 ciso que nosotros nos estendamos también al Sud, para ser la nación 

 mas poderosa y adelantada del hemisferio Austral. 



Mas lejos, en nuestra marcha al través del Estrecho, se presenta 

 la isla de Santa Isabel estendiendo perezosamente sobr'e el mar sus 

 mamelones rojizos. A partir deesa punto, el pasage se ensancha; 

 la costa desciende directamente al Sud hasta el Cabo Eroward ; algu- 

 nas millas mas adelante, llegamos á la colonia chilena de Punta 

 Arenas, la ciudad mas austral del mundo habitado ; pues Hobart, en 

 Tasmania, se encuentra en los 46° ; mientras Punta Arenas se halla 

 en los 53°. Preséntase bajo el aspecto de una larga mancha gris, 

 avivada por toques rojizos. A la izquierda, una multitud de hayas 

 (Fagus australis) despojadas de sus hojas, se destacan en blanco 

 sobre el fondo amarillo: diríase la necrópolis de una ciudad de jigan- 

 tes. Detrás de la ciudad, las montañas se escalonan gradualmente 

 hasta la región de los eternos hielos. En esa latitud, el miraje pro- 

 duce singulares fenómenos: las pequeñas nubes qué rodean el hori- 

 zonte, producen el efecto de pilares basálticos encargados de sostener 

 el firmamento ; los últimos promontorios se encorvan á manera de 



