FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 203 



40 Ivilónietros por dia, al través de los rios y de los cenagales, para 

 atender á sus enfermos. Como la mayoría de sus compatriotas, él 

 no piensa volver á Inglaterra. Aquí él puede hacer el papel de gran 

 propietario. Tiene estancia en la pampa ; caballos en su caballeriza, 

 manteniendo con los Sealers relaciones comerciales seguidas. Este es 

 el nombre que dan los ingleses á los pescadores de focas. Estos Sealers 

 son hombres muy activos, que recorren incesantemente los canales é 

 islas del archipiélago fueguino, hallándose en continuo trato y con- 

 tacto con los indígenas, los fueguinos y los patagones, esos esquima- 

 les de las tierras australes. 



La pesca del león marino ó foca, en estremo arriesgada y fatigosa 

 no puede ser ejercida sino por hombres especiales, endurecidos á la 

 fatiga, indiferentes á las privaciones. Así este personal no se recluta 

 sino entre los mas desventurados tránsfugas del Viejo Mundo, ó con 

 hombres délas costas y archipiélagos Chilenos, de una energía á toda 

 prueba. En efecto, existen en Punta Arenas, en Chile, en Valparaíso, 

 en Montevideo, en Buenos Aires, pescadores sin trabajo, marinos sin 

 embarcaciones, y desertores desprovistos de todo medio de subsisten- 

 cia. Una goleta, fletada para la Tierra de Fuego, busca un equipaje; 

 los individuos de que acabamos de hablar se enganchan por toda la 

 estación. Casi siempre en el agua ó bajo la nieve, apostados sobre las 

 rompientes que defienden la entrada de los canales laterales, él Sealer 

 acecha á los leones de mar durante dias enteros, buscando la ocasión 

 de atacar estos inofensivos animales, cuando se congregan en gran 

 número sobre los islotes. Llegado el momento, el pescador se preci- 

 pita sobre ellos en el acto, los mataátiros ó los tiende á cachiporrazos, 

 recortándolos sin perder tiempo. El pescador no tiene otra comida que 

 la galleta; duerme sobre las rocas, y no tiene sino pieles para pre- 

 servarse del invierno austral. Al final de la temporada, vuelve á 

 Punta Arenas, gasta en los bodegones el salario ganado al precio de 

 tantos afanes; y recomienza cuando se ha quedado. sin nada. En esta 

 ruda escuela, el Sealer torna al estado salvago y es fácil comprender á 

 qué excesos puede entregarse ese hombre, cuando, una vez sustraído 

 átodo control, el se hace, como se dice, el dueño absoluto de esas tie- 

 rras vírgenes. 



Respecto al sistema de cambios, se emplea en los archipiélagos 

 fueguinos el mismo usado en la antigüedad entre Fenicios o Carta- 

 gones y los Africanos Occidentales. El Sealer desembarca sobre la 

 playa aguardiente y tabaco; el indígena trae sus pieles: el cambio 

 tiene lugar cuando las dos partes se hallan de acuerdo. Pero aquí, 



