204 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



como por todo, la ley del mas fuerte es la que prevalece, y las bahías 

 Patagónicas, tan risueñas y pintorescas, sirven de teatro á sangrientas 

 contiendas. Es raro que la conclusión de un trato no venga á parar 

 en el esterminio de algunos desgraciados. He oído á un 5(?a/er referir la 

 anécdota siguiente, en un bodegón ó taberna de Punta Arenas: «Hace 

 dos años, pescaba én el canal AYide; uno de mis hombres, habiendo 

 trabado pendencia con los naturales, fué perseguido á golpes de ar- 

 pón, y apenas si pudo escapar. Desde entonces nosotros hemos hecho 

 fuego sobre todas las piraguas Fueguinas. Es la ley de Linch apli- 

 cada á una tribu salvage. Hé ahí bajo qué forma la civilización se 

 presenta á los últimos descendientes del hombre cuaternario. 



Ta sabemos que los indígenas de estas tierras Australes peternecen 

 á dos razas distintas: los Fueguinos y los Patagones. Los primeros, 

 esencialmente nómades, no tienen moradas fijas, ni gobierno de nin- 

 guna especie, hallándose en constante guerra una tribu con otra. 

 Ellos vagan al través de los archipiélagos, viviendo con eldia, del pro- 

 ducto de su caza y de su pesca. Generalmente invisibles, se les vé aso- 

 mar de un derepente, como á los buitres, cuando hay una presa que 

 devorar, en forma de una embarcación encallada ó embicada entre los 

 escollos tan numerosos y peligrosos en esos estrechos pasos; ó bien 

 para mendigar en los buques de guerra, oque se hallan alerta, de una 

 manera tal, que ningún término podría dar el cualificativo. Los cana- 

 les laterales de la Patagonia y la parte Occidental del Estrecho de 

 Magallanes componen el Territorio Fueguino; y como pasan muchos 

 menos buques por los canales que por el Estrecho, los indígenas de 

 este son menos salvages que los otros; poseen algunos vestidos y ha- 

 blan un rara mezcla de español y de inglés. Unos y otros comu- 

 nican con las embarcaciones que pasan de un Océano á otro, relacio- 

 nes efímeras que no pueden ejercer sobre ellos una influencia durable. 



Ellos solo mantienen un tráfico continuo con los Sealers ó pesca- 

 dores de focas, de que ya hemos hablado. Ya hemos visto cómo sue- 

 len tratarse unos á otros. Pero las violencias de los Sealers suelen aca- 

 rrearles las mas terribles represalias. A veces un pescador desaparece, 

 sin que se encuntre el menor vestijio de él. ¿Ha sido tragado por los 

 bravos mares del Cabo de Hornos? Ha sucumbido bajo las flechas de los 

 Fueguinos, ó asesinado mientras dormía? El eco no repetirá los 

 lamentos de la víctima. Además los Fueguinos suelen vender ó dar 

 á sus hijos en cambalache, y estos muchachos salvages son llevados á 

 Punta Arenas, donde entran en el servicio doméstico por un precio 

 estipulado, cien pesos. Estos tratos pueden ser forzados, y aunque no 



