228 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



(Otaria falklandica) ; recojiéndose allí mismo 940 toneladas de 

 aceite de elefante marino ó Macrothine, lo que supone la captara 

 de 650 de estos animales jigantescos. Estas mismas especies abun- 

 daban en la isla Beauchene, situada 20 leguas al Sud de las islas 

 Malvinas. Abundaban también en otras islas del archipiélago Ma- 

 gallánico; mas acosadas sin cesar por los Sealers, estos grandes 

 amfibios, cuyo crecimiento es lento y su fecundidad muy limitada, 

 lian desaparecido casi por completo de esos parages y es de creer sea 

 esterminada hasta la extinción, lo mismo que la foca de piel fina, 

 si es que los gobiernos no ponen fin á estos abusos, reglamentando 

 la caza, para conservar esas especies en el interés mismo de los caza- 

 dores. Los leones de mar, Otaria jubata, cuya piel es desprendida, 

 son todavia numerosos hasta en las Malvinas ; pues M. Hahn ha 

 visto lo menos 500 en un pequeño islote cubierto de Dactyles cespi- 

 tosa, gramínea ó pasto que alcanza una altura de 2 y 3 metros, bajo 

 cuyos tallos se asilan con sus crias. Las focas, lo mismo que las 

 ballenas, son muy estimadas de los naturales en calidad de alimento; 

 si bien no pueden tomar sino las muertas que el mar arroja sobre 

 sus riberas, y que ellos aprovechan aunque tenga ya algunos 

 dias de difunta. En esas altas latitudes la materia orgánica no 

 se descompone con rapidez. Terminaremos esta reseña de mamí- 

 feros antarticos, con el género Mus, de que hay dos especies, el Mus 

 fJavescens y el Mus xanthorinus. 



En cuanto á las aves, el catálogo de la Comisión no cuenta menos 

 de 477 ejemplares, los mas representando especies distintas. Por lo 

 demás, la fauna ornitológica de las regiones Antárticas puede dis- 

 tribuirse netamente en dos categorías: IMa délas aves esclusivamente 

 terrestres, representadas por una cuarentena de especies, entre las 

 cuales los gorriones, la mas cosmopolita de todas las aves y que 

 se presenta en todas las regiones de ambos hemisferios, son aquí los 

 dominantes; 2* Las aves acuáticas. Estas últimas abundan no solo 

 en las partes templadas de la región Austral, sino también en la 

 zona glacial, hasta las inmediaciones de los polos, y el grupo mas 

 singular que allí se encuentra es sin contradicción el de los Pen- 

 guines ó Pájaros niños, llamados Manchots por los Franceses, que 

 viven casi siempre en el mar, por lo menos hasta la época de poner 

 sus huevos, en que se establecen en las playas y riberas de las 

 islas en número incalculable, para incubar allí sus huevos y criar 

 sus pequeñuelos. Entre las aves acuáticas y las aves terrestres, 

 citaremos la Bernicla magellanica ó Ivimoa; la Bernicla polyoce- 



