FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 253 



mejor conocidos y esplorados que antes, habiéndose llevado á cabo 

 el establecimiento de algunos centros de colonización, y la esplota- 

 cion de algunos depósitos auríferos bastante internados. Lo mismo 

 sucede con los territorios adyacentes al litoral Este y Sudeste del 

 golfo de Carpentaria, en cuya dirección hay ya un ferro-carril con- 

 tratado en via de construcción, por concesión hecha por el gobierno 

 colonial de Queensland, el cual partiendo de Koma, debe terminar 

 en la costa del golfo. Por lo que es á la costa Occidental de South 

 Island ó Isla Media de Nueva Zelanda, sus altas y escabrosas mon- 

 tañas la han hecho de una esploracion difícil según hemos visto, 

 componiéndose de vastas ostensiones de un pais áspero, quebrado y 

 herizado de montañas, con rápidos rios y grandes lagos, presentán- 

 dose casi cubierta por completo de densos bosques de buenas y fuertes 

 maderas de construcción. 



Pasando ahora al descubrimiento y colonización de esta grande 

 isla continental, diremos que está aún en duda el período exacto de 

 su descubrimiento. Remontando muy alto en las tradiciones Asiá- 

 ticas, s'j sabe de remotos mitos los cuales parecen significar que los 

 Chinos conocían las costas de Australia antes de la insepcion de la 

 navegación Europea en Oriente. De esos mitos parece que Marco 

 Polo sacó una descripción fabulosa de cierta supuesta Provincia, que 

 el llama Lochac ; y de ciertas islas que él llama Pentam y Malaur, 

 cuyo conocimiento había adquirido de los Chinos. Pero su descrip- 

 ción no puede en ningún caso ser aplicada á Australia por ninguno 

 que ha leído el primero, y que conoce esta última. Porque dicha 

 provincia que espresa ser parte de un supuesto continente, la repre- 

 senta gobernada por sus reyes nativos, los cuales se oponían á las 

 visitas fie los estrangeros, como un medio para que sus tesoros, entre 

 los que contaban sus elefantes y otras riquezas secretas de su reino, 

 permaneciesen ignorados del resto de la tierra. En seguida añade, 

 que la mas inmediata de las islas, distante 500 millas de dicha pro- 

 vincia, abunda en bosques formados de árboles aromáticos y fra- 

 gantes ; mientras el mar intermediario es tan original, que por 

 espacio de 60 millas no presenta mas que 1 V2 toesas (hace esto alu- 

 sión al mar someso interno de Great Barrier Reef?) de profundidad, 

 lo que obliga á los que por él navegan, á levantar el timón de las 

 naves para que no toquen el fondo; y la otra isla que representa 

 gobernada por su rey, la describe conteniendo una ciudad grande y 

 bien edificada, y practicando un gran comercio en especias y drogas. 

 Las señas de la primer isla, convienen con una noción confusa ó 



