38 IXG. JOSÉ LÓPEZ PORTILLO Y WKBKR 



SOS ; y en algunas aun dobla esa cantidad ; y como la pro- 

 babilidad de que se incendie un receptáculo de este género 

 es a primera vista muy remota, las Cías., tomando por pre- 

 textos las dificultades que la guerra ha traído consigo para 

 quienes desean conseguir grandes cantidades de láminas 

 de acero, procuran eludir esas medidas, que sin embargo 

 las pondrían a cubierto de muchos peligros y pérdidas si 

 las llevasen a la práctica, y gran número de tanques tienen 

 techos de madera cubiertos de telas que se proclaman im- 

 permeables, y a veces aun de laminillas metálicas, y ni telas 

 ni lámjinas llenan su objeto. Los tanques siempre están co- 

 nectados con una tubería para inyectar vapor, cosa que a 

 veces puede ser un buen preventivo contra incendios, y 

 ciertas compañías disponen de instalaciones extinguidoras 

 que ya describiré someramente. Como casi todos los casos 

 de incendio han sido originados por fulminaciones, apenas 

 amenaza una tempestad la tubería vomita sobre el tan(iue, 

 en el espacio vacío entre el petróleo almacenado y el techo, 

 chorros de vapor que forman encima del primero una capa 

 protectora incombustible, expulsando a los gases ciue siciu- 

 pre se desprenden del petróleo. En ocasiones el vapor 

 cumple a maravilla con esa parte de su misión. Pero no 

 siempre basta con eso para salvar el recipiente. Cae un 

 rayo en el tanque atraviesa el casquete de vapor blanque- 

 cino ([ue escapa del interior y lo rodea como un nimbo, y 

 el incendio estalla. En ocasiones ni siquiera se necesita 

 q'iQ hiera en el mismo edificio. Basta con que los gases seaL' 

 arrastrados por el aire a distancias a menudo muy grandes, 

 y que formen una nube continua hasta el tanque mismo. 

 En tal caso viene a formarse una verdadera mecha impal- 

 pable e invisible y entonces basta con que el rayo toque la 

 nube, i)ara que el incendio vuele al tanque, el cual como 

 se ve, tiene una área que llamaremos "vulnerable"' mucho 

 mayor que la de su fábrica. 



