LOS CABALLOS DE LOS CONQUISTADORES 63 



vía la espalda por vez primera y el llanto cuiuo üniio eorsue- 

 lo a tan grandes penas, puso lágrimas en sa ojos. Entre tan- 

 to los mexicas les perseguían encarnizados, no se escapará 

 ni uno sólo les gritaban arrojándoles piedras y flechas; los 

 heridos fueron puestos a caballo o tomados en ancas, para 

 facilitar más la marcha. Llenos de penalidades hambrien- 

 tos y perdidos, vagaban buscando inútilmente el camino más 

 corto para ir a Tlaxcala ; capulines y algunas tunas era su 

 alimento, los perseguidores no cejabají ?n sa uiteato de aca- 

 bar con ellos, cuatro hombres más fueron muertos por 1 )s 

 tenaces enemigos que no perdían Ja esperc!ii7a de extermi- 

 narlos. El cansancio y desaliento ({ue invadían a las des- 

 trozadas fuerzas era tal que avanzaban con lentitud pas- 

 mosa, los caballos se echaban al suelo y el de ]\rartín Gamboa 

 murió ; en otras circunstancias su cadáver hubiera sido 

 abandonado a la voracidad de los buitres, pero en tanto 

 aprieto se destazó y su carne fue comida con avidez por los 

 hambrientos españoles inclusive Cortés. 



Al amanecer de un día de penosísima marcha un nue- 

 vo y desconsolador espectáculo se presentó a su vista, la lla- 

 nura de Otompan, las pequeñas eminencias, el camino (lue 

 tenían que seguir y todo a su alrededor, se encontraba 

 ocupado de guerreros, los penachos de vistosas plumas, 

 los atavíos lujosísimos y la actitud decidida, indicaba r,u 

 calidad y firme propósito de dar batalla decisiva, y la lu- 

 cha fue terrible ; un único deseo los animaba, destruirse. Ma- 

 nos aun vendadas empuñaron lanzas y espadas, al ejercicio 

 violentos, heridas frescas se abrían, pero el espíritu de con- 

 servación sobreponiéndose a todo, daba ánimo y sacaba 

 fuerzas de flaqueza. En lo más recio del combate fue he- 

 rido don Hernando de una pedrada en la cabeza y de un 

 flechazo en la mano, y su caballo de un flechazo en la boca, 

 apeóse maltrecho el general de su corcel Dará tomar otro, 

 y este, apenas libre de su jinete, huyó dando tantas coces 

 y mordidas c^ue los indios se apartaban llenos de pánico 



i 



