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ello al Tecuthtli, a quien asistía un cuerpo de cuatro genera- 

 les, que formaban su Estado ]\Iayor. Contábase entre ellos 

 el Tlaeohcalcatl, jefe de la casa de los dardos, quien tenía 

 a su cargo el servicio de administración y aprovisiona- 

 miento del ejército. 



He •d<[uí como empezaban generalmente las campaña;-^. 

 Una clase especial de aztecas, los comerciantes, los poshtecas, 

 salían de Tenochtitlán a cambiar por otras sus mercancías 

 en pueblos lejanos. A su frente marchaba disfrazado, un te- 

 (juihua, es decir, uno de los guerreros elegidos, de los favo- 

 ritos del emperador, de aíjuellos a quienes éste llamaba "ku 

 de sus ojos. "¿No os recuerda esto algo de los espartanos 

 de la Kripteia ? Entraban en los pueblos enemigos u hostiles 

 a la luz de] día, abanicándose con altiva indiferencia e 

 iban a instalarse al centro del poblado. Pero al caer la no- 

 che, descalzos y con el tequihua al frente, recorrían las en- 

 encrueijadas, medían con varas la plaza principal donde se 

 alzaba el teocali, templo y cindadela a la vez de los anti- 

 guos indios, y apuntaban cuidadosos todos los datos que les 

 parecían interesantes para el objeto agresivo que les 

 servía de norte. A veces eran sorprendidos en sus tareas de 

 espionaje, y los furiosos habitantes del pueblo arrojábanse 

 sobre ellos, y se iniciaba la matanza ; pero en ella comba- 

 tían los poshtecas con sin igual bravura, hasta morir. Si 

 alguno de ellos lograba escapar, era un "painani"', un co- 

 rreo. Dirigíase a escape a Tenochtitlán o al más próximo 

 puesto de mexicas, y daba noticia de lo sucedido. De allí 

 partía en el acto otro painani, y la velocidad de todos era 

 tal, que a veces una noticia hacia cuatrocientos kilómetros 

 en veinticuatro horas. El que llegaba a Tenochtitlán, coni) 

 portador de malas nuevas que era, entraba en el Téepan 

 con el pelo suelto y echado sobre el rostro. El asesinato d'^ 

 los mercaderes, ese era el nombre oficial de los espías, era 

 intolerable para la orgullosa ciudad azteca. Apenas sa- 

 bida la fatal nueva, elevábanse en la cúspide de los teocalis 



