264 PROF. CARLOS V. DE LAXDERO 



conservación específica de cada uno de ellos. Las snbstau- 

 cias elementales constituyen, por sus uniones o combina- 

 ciones, todas las substancias puras (^ue la Química estu- 

 dia ; la destrucción de cada combinación tiene por límite 

 infranqueable la restauración de sus componentes elemen- 

 tales al estado libre. De esta suerte llegó a aceptarse, muy 

 generalmente, no obstante algunas vistaá hipotéticas en 

 contrario, que los elementos químicos no son susceptibles 

 de modiñcación en su calidad de tales, (pe no son trans- 

 mutables unos en otros : además del postulado general do 

 la persistencia de la masa, común a la Mecánica y a la 

 Física, se lia mantenido en la Química el postulado espe- 

 cial de la individualidad permanente de los elementos o 

 conservación de ellos. De fijo no tiene este postulado cer- 

 tidumbre forzosa, metafísica o absoluta, no es de verdad 

 necesaria : es únicamente un resultado de anterior expe- 

 riencia, que en todo tiempo puede ser abrogado por expe- 

 riencia posterior, por virtud de hechos bien constantes que 

 lo contraríen, sin que por ello padezca la verdad de la 

 ciencia. En rigor estricto, la significación precisa de la no- 

 ción del elemento químico y de su persistente individuc^- 

 lidad es solamente que ciertas substancias conocidas tie- 

 nen a su favor la presunción de ser elementales, mientras 

 tanto no fueren descompuestas; el criterio de la transición 

 del elemento al compuesto, es la observación fidedigna de 

 un aumento de peso, como de una disminución de éste el 

 del tránsito del compuesto al elemento. El mismo Lavoi- 

 sier veía como elementos a los metales entonces conocidos, 

 pero de un modo provisional, y tenía por elementales al 

 agua, a los álcalis fijos y a diversas tierras. 



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Investigaciones que fueron instituidas por Lavoisier, 

 con la importante cooperación del gran astrónomo mate- 

 mático Laplace, proseguidas posteriormente con perseve- 



