NOCIONES DE SUBSTANCIA Y DE ELEMENTO EN LA QUÍMICA 265 



rancia, mostraron finalmente que cada elemento está ca- 

 racterizado no solamente por la constancia de su masa 

 propia que con relación a las de otros entra y es substi-i 

 tuida en las combinaciones, — por lo que sucesivamente se 

 ha llamado e(iuivalente químico y peso atómico, — sino, a 

 la vez, por la de cierta determinada energía potencial que 

 le pertenece, — vista hipotéticamente como una forma pecu- 

 liar de energía cinética; — esta noción vino a reemplazar la 

 de la afinidad que era, en cierto modo, indefinida y vaga- 

 rosa, menos sugestiva de comprobaciones experimentales 

 posibles de intentar. Esas energías almacenadas, análogas 

 hasta cierto punto a las consiguientes a los cambios diver- 

 sos de estado físico de los cuerpos, se transforman parcial- 

 mente en energías actuales, de forma térmica, electrodiná- 

 mica o lumínica, simultáneamente con los cambios de "es- 

 tado químico," que bien podemos apellidar así a los actos 

 de las combinaciones. En cada uno de estos actos no llega 

 a transformarse en actual la totalidad de la energía poten- 

 cial que las masas químicas elementales que intervienen 

 encierran y guardan : alguna parte de ella, cuya propor- 

 ción no nos es bien conocida, si bien tendemos a conocerla 

 siquiera sea aproximadamente, queda latente en los com- 

 puestos, para desenvolverse a su turno, en parte, durante 

 las reacciones exotérmicas entre los dichos compuestos 

 unos con otros, o entre compuestos y elementos. Cada com- 

 puesto, cada substancia pura no elemental, tiene y conser- 

 va guardada su reserva peculiar y constante de energía, 

 en cantidad menor, si fue formado exotérmicamente, que ia 

 suma de las energías químicas latentes de sus componen- 

 tes. Por otra parte, los cuerpos, sean elementales o com- 

 puestos, almacenan energía ^ toanándola de- fuentes exterio- 

 res, concomitantemente a todas las reacciones endotérmi- 

 cas, generalmente de descomposición, con menor frecuen- 

 cia de composición o bien de mutaciones isoméricas de 

 compuestos o alotrópicas de elementos. 



