NOCIONES DE SUBSTANCIA Y DE ELEMENTO EN LA QUÍMICA 267 



(jiie la substancia poiiderable o materia, o más propiamen- 

 te que la masa, ya que analizando las ideas contemporá- 

 neas dominantes, debe verse que juntamente la masa y la 

 energía determinan el conjunto de propiedades de los cuer- 

 pos que son, en rigor, las realidades objetivas. Priva hoy 

 día entre los físicos la propensión a atribuir realidad obje- 

 tiva únicamente a la energía, en singular contraste con las 

 inclinaciones, de sobra materialistas, de sus predecesores 

 no lejanos. Para suplir el concepto de materia y el más 

 abstracto de masa, se recurre a sutilísimas hipótesis acer- 

 ca de la estructura intra-atómica, a las que volveré a re- 

 ferirme adelante. 



Antes de pasar a la consideración de los fenómenos 

 de radioactividad y del influjo modificador que están ejer- 

 ciendo en las hipótesis (piímieas tendentes por hoy a pre- 

 valecer, diré aígo acerca de una manera precisa de pre- 

 sentar las nociones de mezcla, solución y substancia quí- 

 mica pura, ya compuesta o mixta, j^a elemental o simple, 

 con entera independencia de las vistas hipotéticas sobre la 

 constitución íntima de la materia, que han sido prevalen- 

 tes desde Boyle y Dalton hasta nuestros días y que hoy 

 propenden a tornarse más a más complexas. Dicha manera 

 de presentar esas nociones básicas, tuvieron origen en los 

 valiosos trabajos del eximio químico americano Williard 

 Gibbs, ta-n grande como modesto, teniendo ciertamente el 

 mérito de suprimir vaguedades de antecedentes defini- 

 ciones. 



Lo que se llama en Química "substancia," es todo lo 

 que constituye los cuerpos materiales o ponderables. Ha- 

 biendo heterogeneidad de las partes de una substancia, •:\e 

 llama a ésta "miczcla mecánica," y se le llama "fase" si 

 todas sus partes son homogéneas, si uniformemente pre- 

 sentan propiedades idénticas en momento y condiciones 



