NOCIONES DE SUBSTANCIA Y DE ELEMENTO EN LA QUÍMICA 271 



elemento active. Es el primer caso que se observa de que 

 alguna propiedad de un elemento sea reteneida íntegra- 

 mente en sus compuestos, no habiendo entre los hechos de 

 tiempo anterior conocidos ninguno comparable ; sólo podía 

 decirse que en ciertos casos había en los compuestos algo 

 análogo a propiedades de los componentes, meros vestigios 

 en otros, ni tan siquiera éstos en muchos. Citaré algunos 

 ejemplos ilustrativos, en mayor o menor grado, de esta 

 tesis. Los tungstatos, aun los de bases alcalinas, se señalan 

 por sus altas densidades, consiguientes a la muy alta del 

 tungsteno : sales aún más complexas, los borotungstatos, 

 retienen densidad relativamente alta hasta en sus disolucio- 

 nes acuosas cuando éstas están saturadas. El líquido com- 

 plexo llamado alcohol tálico, debe seguramente al talio 

 que con otros tres elementos, ligeros éstos, entra en su com- 

 posición, su elevado peso específico ; lo mismo puede decir- 

 se del doble ioduro de mercurio y bario, como del de mercu- 

 rio y potasio, y de sus disoluciones acuosas; otras sales do 

 metales pesados son también relativamente densas. El bro- 

 moformo es de densidad bastante alta, a consecuencia del 

 bromo que entra en su composición ; pero lo es asimismo, 

 si, bien en menor grado, el cloroformo, que no contiene 

 elemento de densidad notable. Las sales de mercurio son 

 venenosas en grados mayores o menores, como lo es el me- 

 tal libre, al menos en estado gaseiforme. Por regla gene- 

 ral, son tóxicos los compuestos arsenicales, como el arsé- 

 nico elemental. Por contra, siendo venenosísimo el fósforo, 

 no lo son sus ácidos ni las sales de éstos, siéndolo diver- 

 sos compuestos binarios suyos, como los fosfuros de hidró- 

 geno y el cloruro de fósforo ; por otra parte, una de las 

 'formas alotrópicas del elemento libre es inocua. Los sul- 

 furos de muchos metales pesados, plomo, plata, cobre, an- 

 timonio, bismuto, tienen como ellos, color y brillo metáli- 

 cos; pero divergen en cuanto a tal aspecto exterior los de 

 mercurio, arsénico, cadmio y zinc. El carbono y el ázoe, 



