NOCIONES DE SUBSTANCIA Y DE ELEMENTO EX LA QUÍMICA 273 



racionalmente tan notables fenómenos, ha dado lugar a los 

 tres siguientes términos de disyuntivas : 



1) Los materiales radioactivos infringen la ley o pos- 

 tulado probabilísimo de la conservación de la energía ; 



2) Infringen el postulado fundamental de la conserva- 

 ción de la masa, siendo atribuibles los hechos observados, 

 por hoy singulares, a algo sin precedente en los de ante- 

 rior observación, a destrucción de materia, de substancia, 

 de masa elemental, con simultánea y correspondiente crea- 

 ción, por decirlo así, de energía ; 



3) Subsistiendo incólumes los dos postulados de refe- 

 rencia, infringen los cuerpos radioactivos el postulado más 

 contingente de los generalmente admitidos, el de la con- 

 servación de los elementos químicos en calidad de tales: 

 es atribuible la energía que emiten a incesante, espontá- 

 nea transformación en el seno de ellos de su elemento in- 

 estable en otra u otras substancias elementales. Esas trans- 

 formaciones serían exotérmicas, como lo son tantas otras, 

 de antes bien conocidas, combinaciones de elementos y 

 compuestos, descomposición y aun resolución en sus ele- 

 mentos componentes de los compuestos endotérmicos, cam- 

 bios isoméricos y alotrópicos. 



Cabe hacer notar aquí, que es tal la fe humana pre- 

 sente en el gran postulado general de la conservación de la 

 energía, que apenas hubo quien se detuviera en la ínter 

 prefación primeramente apuntada ; ante tamaña infrac 

 ción, no faltaron (juienes prefiriesen llegar hasta a aceptar 

 la del postulado, por largo tiempo tenido por más fidedig- 

 no, de la indestructibilidad de la materia o conservación 

 de la masa, por mucho que la abrogación de la ley de La- 

 voisier conmueva, quizá en mayor grado, el edificio de la 

 ciencia experimental que la de la ley de Mayer. Empero, 

 presto se encaminó de preferencia la inclinación de los 

 principales pensadores a la aceptación de la tercia inter- 

 pretación señalada, que admite una transformación o mu- 



