NOCIONES DE SUBSTANCIA Y DE ELEMENTO EN LA QUÍMICA 277 



de la facultad de penetración, siendo discernibles eleetros- 

 cópicamente tras de una pantalla de hierro de 30 centí- 

 metros de espesor. Las observaciones electrométricas y óp- 

 ticas de estas radiaciones, gracias a grandes perfecciona- 

 mientos de los instrumentos empleados y a la experiencia 

 que ya se poseía por el estudio de los rayos X y los cató- 

 dicos, han sido materia de investigaciones muy precisas. 



Ha llegado a aventurarse, — cosa muy propia de la ín- 

 dole inquietamente generalizadora del espíritu humano, — 

 la prototesis de que todos los elementos químicos, y con 

 ellos todos los cuerpos, son radioactivos, si bien en grado 

 por hoy inaccesible a la observación ; es lo cierto que va 

 creciendo el número de cuerpos en que han podido paten- 

 tizarse dichas sorprendentes propiedades, vestigios de las 

 cuales han podido ya hacerse constar en el rubidio y el 

 potasio, las metales alcalinos de mayores pesos atómicos, 

 después del cesio. Para la confirmación plenaria de estas 

 y otras presunciones, y para la comprobación relativa de 

 las interpretaciones por hoy provisoriamente admitidas, o 

 para reformar éstas con tino, es mentester que llegue 

 a descubrirse y estraerse radio en mayores cantidades que 

 hasta hoy día, que se aislen y separen otras materias inten- 

 samente radioactivas, y que se perfeccionen aún más los 

 medios de observación de todas las modalidades de los fe- 

 nómenos en cuestión, o bien (^ue se inventen otros méto- 

 do^ y medios. En todos esos caminos se ha andado y se 

 anda incesantemente, como que las inquisiciones de ese 

 orden son de las que apasionan hondamente al alma, como 

 lo muestra el hecho de que no hayan sufrido entera sus- 

 pensión ni durante la terrífica guerra reciente, que para- 

 lizó tantas energías y descaminó tantas otras. 



Las medidas ya efectuadas de las cantidades de ener- 

 gía yent es y vinientes durante la radioactividad, de for- 

 mas térmica y eléctrica y de forma hipotéticamente ciné- 

 tica, han sido más positivas que las de decrecimientos de 



