FEDERICO ALEJANDRO BARÓX DE HUMBOLDT 547 



taba algunas marcas de viruela, enfermedad que había con- 

 traído en Cartagena, en las Indias. Su brazo derecho se ha- 

 bía paralizado a causa de un reumatismo ocasionado por el 

 acostarse sobre las hojas húmedas en los bosques que bor- 

 dean el Orinoco. Cuando quería escribir, cuando quería dar 

 su mano derecha, con la izquierda levantaba el brazo enfer- 

 mo a la altura necesaria. Sus vestidos continuaban siendo 

 los de la época del Directorio : levita azul con botones ama- 

 rillos, chaleco de este último color, pantalón a rayas, botas 

 de revés, (44) las únicas ({ue se encontraban en París en 

 1821, corbata blanca y sombrero de forma ya pasada tam- 

 bién y con abolladuras. 



"Yo esperaba — agrega el admirador de Humboldt — 

 encontrar al Chambelán del Rey de Prusia en una espléndida 

 habitación, y mi asombro fue grande cuando penetré en la 

 casa del célebre viajero : una pequeña recámara ostentaba 

 un lecho sin pabellón; en la pieza de trabajo veíanse cuatro 

 sillas con asientos de paja, así como una gran mesa de sa- 

 bino sobre la cual escribía y la cual estaba cubierta de cálcu- 

 los numéricos y de logaritmos. Cuando la mesa quedaba lle- 

 na de cifras, hacía venir un carpintero para que las limpiara 

 con un cepillo. Casi nada de libros : las tablas de Callet y la 

 "Connaissance de Temps." (45) 



Desde luego, lo asentado por Boussignault explica la 

 costumbre, rara en apariencia, que el sabio tenía de escribir 

 sobre su pierna ; era que la honrosísima cicatriz que le de- 

 jara la más grandiosa de las batallas, la sostenida con la 

 Naturaleza para obtener que se le cediera sus secretos, per- 

 mitíale escribir así con mayor comodidad que la que tendría 

 obligando a su mano derecha a permanecer largo tiempo le- 

 vantada. 



Pero lo verdaderamente digno de llamar la atención 

 respecto de quien tenía pocos libros, porque su cerebro era 

 una enciclopedia, es la forma modesta y sencilla con que vi- 

 vía aquel hombre absorto en el estudio y en la meditación 

 de los problemas científicos que le rodeaban. 



