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De i.'anciexxeté relative des deux types de molaires, triax- 

 GULAiREET QUADRANGULAiRE. — C'cst flaiis la géologie et dans la 

 paléontologie que Ton est alié cherchei* les arguments lesjjkis 

 solides en faveur de la tliéorie de l'origine des dents molaires 

 par la complicatioii successive et graduelle de la dent pri- 

 mitive simplemeiit coiiique. Ses defenseurs prétendent que 

 les types triconodonte et triangiilaire sont plus anciens que le 

 type quadi-angulaii-e, et qu'ils prédominaieiit conipletement a 

 l'époqae secondaire. 



Pourtant, 'en "y régardant de plus pres, la préponderance, 

 soit d'un type, soit de l'autre, u'a pas beaucoup d'importance 

 dans la question. 



C'est incontestable (|ue le type triangulaire domine aux apo- 

 ques anciennes, niais cela est tout naturel, puisque étant une 

 inoditication du type quadrangulaire il doit etre nécessaire- 

 inentplus abondant; c'est une conséquence du principe formulé 

 ailleurs, «que les formes modifiées (ou laterales) doivent etre 

 toujours inüniment plus nombreuses que celles qui se trou- 

 vent sur la branche céntrale ou l'axe d'oü divergent les bran- 

 ches laterales» . 



On pourrait repondré a cela, avec quelque apparence de rai- 

 son, que le type quadrangulaire devrait etre aussi rare á notre 

 époque, tandis que c'est le contraire qui a lieu, puisque nous 

 levoyons dominer, particuliérement chez les ongulés. 



Mais cette contradiction n'est qu'apparen'.e et disparait aus- 

 sitót quel'on examine de plus prés l'origine de ees types. Les 

 mammiféres primitifs a dents simples et pointues étaient cer- 

 tainement carnivores (ou insectivores) et il dévaient en etre de 

 méme des premiers mammiféres á dents composées descen- 

 dant directement de ceux-lá. Or, le type de denture quadran- 

 gulaire á couronne large et plus ou moins mamelonnée est á 

 peu prés incompatible avec le régime carnivore ; on comprend 

 done facilement pourquoi les premiers mammiféres a dents 

 composées de lépoque secondaire oiit du évoluer bientót vers 

 les types triangulaire et triconodonte, avec des dents plus ou 



