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èlé adoptée bien avant que l'on pût en donner des preuves rigou- 

 reuses. On fut même long-temps sans clierclier ces preuves , parce 

 que l'on se contentait de cet aperçu vague et général. 



Cependant les expériences de Bergman sur la précipitation des mé- 

 taux les uns par les autres , celles de Wenzcl , et sur-tout celles de 

 Ricliter sur la décomposition mutuelle de différens sels par double 

 affiuilé , commencèrent à donner de la précision à cette manière de 

 concevoir la composition des corps; elles prouvèrent que certains 

 oxides , que certains sels neutres n'arrivent à un état fixe et carac- 

 térisé , que par des proportions fixes de leurs parties cnnslifuantcs ; 

 mais un peu plus tard , la plupart des chimistes , exclusivement 

 occupés des discussions que la nouvelle llicorie de la cooibustioa 

 avait occasionnées, négligèrent ce genre de reoherclies. 



M. Berthollet fut le premier parmi nous qui s'en occupa sérieuse- 

 ment dans son célèbre oavrage àe li^.Siaïk/ue chimique. 11 reconnut 

 bien le principe qui résultait des expériences de Wenzel et de Rich- 

 ter , que les acides et les bases saliiiablcs jiossèdent , chacun dans 

 son espèce , des capacités constanles de snluration , et que si une 

 base (par exemple) sature deux fois plus d'un certain acide que nô 

 fait une autre base, elle saturera aussi deux fois plus de tout autre 

 acide , et réciproquement. ÎVI. Berlhollet ne pensa point que deui 

 substances dussent toujours s'unir d'après des proportions fixes : Si 

 ces proportions sont fixes dans certains cas ^ disail-il , c'est qu'il 

 Survient des circonstances qui inferionipent l'action chimique , telles 



Sue la tendance à se solidifier ou à prendre la forme gazeuse ; bors 

 e là , celte acti<jn continue à combiner les c(;rps, et rien n'empêche 

 qu'elle ne les tienne unis dans toutes les proportions imaginables. 



Il s'éleva, à ce sujet, une discussion animée entre ce savant chimiste 

 et un autre de nos confrères, M. Proust. Ce dernier soutint qu''il n'en 

 est ainsi que pour les simjdes solutions, telles que celles d'un sel 

 neutre dans Teau , mais que les vraies combinaisons eutre deux 

 mêmes substances n'ont lieu que dans des proportions fixes ; que si 

 le contraire semble quelquefois résulter des analyses , l'illusion vient 

 d'un mélange qui se fait de l'excédant de l'un des clémens avec la 

 masse véritablement combinée 5 mélange très-différent 'd'une combi- 

 naison proprement dite , et qui s'en laisse aisément distinguer. Il 

 alla même jusqu'à soutenir que chaque métal ne pouvait se combiner 

 qu'en deux proportions avec l'oxigène; proposition trop exclusive, 

 et qui fut combattue, en même temps que celle de M. Berthollet y 

 par M. Thénard. 



Les idées de M. Dalton sur la manière dont les molécules peuvent 

 se combiner, ayant excité en Angleterre à des recherches encore plus 

 précises, les belles expériences de M. Wollastou établirent en quel- 

 que sorte, d'une manière définitive, non-seulement que les diverses 

 combinaisons caractérisées entre des substances données, ont lieu 

 dans des proportions fixes, mais que les quantités de l'une, qui 

 peuvent s'unir successivement à l'autre pour former ces combinai- 

 sons , se laissent exprimer par des nombres entiers et par des nombres 

 assez petits. 



Peu de temps après ^ IM. Gay-Lussac prouva que tous les gaz se 

 combiuent eu volume dans des rapports simples , et de telle ma* 



