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BÏere , que leur contraction apparente est aussi en rapport simple aveo 

 leur volume primitif. Si les volumes sont en rapports simples , il en 

 est de même des poids. D'uue autre part , comme on peut gazéifier 

 plusieurs liquides et plusieurs solides, et qu^oa les gazéifierait tous 

 en les exp<isant à une chaleur assez forte , il est tout naturel de 

 penser que les lois de composition s'appliquent aussi à ces sortes de 

 corps. Ainsi de la découverte de M. Gay-Lussac l'on pourrait con- 

 clure toute celte doctrine des proportions multiples. 



M. Berzélius , qui a beaucoup contribué par ses propres expérien- 

 ces, à augmenter le nombre des faits sur lesquels repose maintenant 

 cette doctrine, a cherclié , dans l'ouviaj^e dont nous rendons compte, 

 à en conclure une théorie, ou, ce qui revient au même, à les repré- 

 senter par une théorie : car, dans ces matières, les théories ne peu- 

 vent être que la représentation des faits recueillis. 



Adoptant à cet effet le langage de la philosophie corpusculaire, il 

 suppose les substances homogènes formées d'atomes ou de particules 

 de matières , non pas , sans doule , absolument ou métaphysiquement 

 indivisibles , mais sur lesquelles aucune force mécanique ne pourrait 

 produire de division ultérieure. 



Lorsque les forces chimiques sont également impuissantes , l'atome 

 est ce que M. Ik-rzélius appelle simple; ce qui veut dire que c'est 

 non- seulement une particule de matière insécable , intriturable, mais 

 encore indécomposable pour nous dans toute l'étendue du mot. Des 

 atomes chimiquement simples, mais d'espèces diverses, eu se combi- 

 nant ensemble , forment des atomes composés. 



Dans le règne inorganique, le premier ordre de composition ne ré- 

 sulte que de l'union d'atomes de deux espèces ; dans le règne orga- 

 nique , au contraire, il y en a toujours au moins trois. Les atomes 

 composés du premier ordre s'unissent, à leur tour, en atomes compo- 

 sés du second , et ceux-ci en atomes du troisième et même du qua- 

 trième : mais la tendance des atomes à s'unir diminue à mesure que 

 leur composition augmente. Il lui faut même , pour continuer d'agir 

 passé un certain degré de composition , des circonstances dont 

 l'homme n'est pas le maître ; et, bien que la nature ait formé antre- 

 fois , et forme peut - être encore dans les entrailles du globe des 

 minéraux d'une composition extrêmement compliquée , et cependant 

 chimiquement homogènes , nous ne sommes en état de rien produir« 

 de semblable dans les opérations rapides de nos laboratoires. 



On comprend que cette manière de se représenter les élémens des 

 corps , ces atomes divers , supposés d'ailleurs , chacun dans leur 

 espèce , de figures et de grandeurs semblables , se groupant deux à 

 deux, trois j trois, en un mot formant àe& réunions dans les- 

 quelles ils entrent en nombres déterminés par l'espace qu'ils peuvent 

 occuper d'après leur figure , s'accorde assez bien avec la règle de.s 

 proportions multiples , et en donne même une sorte d'explication 

 générale ; mais ou comprend aussi que la règle des proportions mul- 

 tiples elle-même, et, par conséquent, la théorie qui s'y rapporte, 

 dépend de la détermination de l'alôme simple, laquelle ne peut avoi^ 

 lieu sans quelque mélange d'hypothèse. En effet, on prend pour base 

 de cette détermination celle de toutes les combinaisons connues o> 

 l'4k'ment dont on veut déterminer l'atome simple , existe dans U 



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