92 SOCIÉTÉ BELGE DE MICROSCOPIE. 



prendrai parmi les questions qu'il embrasse, celle qui 

 intéresse probablement davantage la plupart d'entre vous, 

 l'origine des Vertébrés : faire l'histoire des transforma- 

 tions subies par des organismes inférieurs pour consti- 

 tuer ce type élevé, c'est retracer en effet une partie de 

 l'histoire de l'Homme même. 



Permettez-moi d'abord de vous rappeler brièvement 

 quels sont les caractères essentiels de la structure des 

 Vertébrés. Ces animaux ontle corps segmenté, comme les 

 Vers et les Insectes, mais cette segmentation ne se trahit 

 que dans la disposition des organes internes : la répé- 

 tition des vertèbres, le mode d'origine des nerfs qui 

 partent de la moelle épinière, en sont la manifestation la 

 plus frappante chez l'Homme. Dans l'embryon de tous 

 les Vertébrés et pendant toute la vie chez les Poissons, 

 elle est très nettement accusée par la division des masses 

 musculaires latérales du corps en tranches disposées les 

 unes derrière les autres, ce que tout le monde aura pu 

 constater sur les divers poissons servis sur nos tables ; 

 ces tranches musculaires sont creuses dans l'embryon : 

 elles forment ce que l'on nomme les protovertèbres. 



Comme tous les animaux véritables, les Vertébrés 

 offrent une cavité digestive; celle-ci n'est pas accolée 

 directement à la peau, constituant un simple renfonce- 

 ment dans le corps de l'organisme, ainsi qu'il en est chez 

 les Eponges, les Polypes et les Méduses : elle est 

 séparée des téguments externes par une autre cavité, 

 appelée cavité générale, cavité péritonéale ou cœlomc. 

 Cette différence fait qu'en fendant le corps d'une Méduse, 

 par exemple, l'on pénètre directement dans la cavité 

 digestive, et l'animal n'est point susceptible d'être dis- 

 séqué; tandis qu'en ouvrant au contraire une grenouille. 



