BULLETIN URS SÉANCES. 59 



hasard a mise sous mes yeux et dans laquelle on lit 

 cette phrase : 



« Je me sens digne de la distinction dont le Roi veut 

 bien m'honorer, par cela même que je vous ai donnés à 

 la Belgique, vous et Melsens. » 



En collaboration avec Dumas, Stas fit en 1859 et 

 18i0 une détermination du poids atomique du carbone 

 ' — doublement mémorable, puisqu'elle forme depuis lors 

 la base de l'analyse organique et qu'elle décida en quelque 

 sorte de la direction ultérieure des recherches de Stas. 



On sait que vers le début du siècle, le D' William 

 Prout avait émis une hypothèse hardie d'après laquelle 

 les poids atomiques des corps simples seraient tous des 

 multiples exacts de celui de l'hydrogène. Les divers élé- 

 ments semblaient ainsi se ramener à la condensation 

 progressive d'une matière unique, primordiale. 



Les nombreuses et patientes déterminations de poids 

 atomiques que publia Berzélius n'étaient point con- 

 formes à l'hypothèse de Prout. Aussi l'avait-on aban- 

 donnée assez généralement, surtout en Allemagne et en 

 France. Or, voici que le chiffre obtenu par Dumas et 

 Stas pour le carbone en fonction de l'oxygène s'accorde 

 entièrement avec cette hypothèse. Cela ne manqua point 

 de frapper les chimistes. Mais bientôt les expériences 

 de Marignac sur le chlore vinrent montrer que l'unité 

 admise par Prout doit être réduite au moins de moitié; 

 et dans son grand mémoire de 1857, Dumas lui-même, 

 tout en se prononçant énergiquement en faveur de 

 l'idée de Prout, reconnaît qu'il est nécessaire de prendre 

 une unité égale au quart seulement de l'atome d'hydro- 

 gène, si l'on veut représenter tous les poids atomiques 

 par des nombres entiers. 



