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Il est clair qu'en diminuant ainsi de plus en plus 

 l'unité fondamentale, il faut des expériences de plus en 

 plus minutieuses pour mettre à l'épreuve l'hypothèse de 

 Prout. Ces expériences, Stas les entreprit, et il y apporta 

 une précision telle qu'elles sont demeurées et qu'elles 

 demeureront à jamais classiques. 



Les chiffres auxquels Stas arriva par l'étude appro- 

 fondie de sept éléments contredisaient absolument la 

 célèbre hypothèse. Il formule ainsi la conviction qui se 

 dégage pour lui : « Il n'existe pas de commun diviseur 

 entre les poids des corps simples qui s'unissent pour 

 former toutes les combinaisons définies (*). » Le résultat 

 est d'autant plus significatif que Stas avait commencé 

 ses recherches en ayant « une confiance presque absolue 

 dans l'exactitude du principe de Prout » (**). Il était 

 donc, suivant une expression dont il aimait à se servir, 

 un vaincu de l'expérience. 



A peine avait-il publié ces conclusions, qu'il entrepre- 

 nait, infatigable, de les soumettre à un nouveau et rigou- 

 reux contrôle (***). Il se livra même à une deuxième véri- 

 fication (****). Notons ici un trait caractéristique et tout 

 à l'honneur de Stas : en achevant son mémoire de 1865, 

 il émettait le vœu qu'un chimiste dont l'autorité fut suf- 

 fisamment établie, voulût bien se donner la peine de 

 contrôler l'une quelconque des données fondamentales 

 de ses recherches. Eh bien! personne ne l'a cru néces- 

 saire, tant était grande la confiance que ses travaux 



Rcclicrclics sur les rapports réciproques des poids atomiques, 1860, p.9. 

 {") Ibid., p. 8. 



('") Nouvelles recherches sur les lois des proportions chimiques, eic, 

 186';. 



("") Rapport proportionnel entre l'argent, les chlorures et les bro- 

 mures, 1881. 



