64 SOCIÉTÉ BELGE DE MICROSCOPIE. 



rience avant tout. 11 s'en explique très nettement dans le 

 discours académique remarquable qu'il prononça en 1880 

 sur La science et l'imagination. « L'observation, l'expé- 

 rience et le calcul, y est-il dit, sont les seuls fondements 

 de la certitude, telle que l'homme peut l'atteindre en 

 quoi et sur quoi que ce soit, dans l'ordre matériel et 

 intellectuel. » Encore faut-il que les observations et les 

 expériences soient faites loyalement, sans parti pris et 

 avec tous les soins nécessaires. Sur ce point, Stas avait 

 le droit de se montrer exigeant. Aussi ajoute-t-il fine- 

 ment dans son discours : « Tout le monde dit : j'ai 

 observé, j'ai expérimenté tels faits, et cela avec une faci- 

 lité qui étonne profondément ceux qui ont passé leur 

 vie à apprendre comment interroger la nature par la 

 voie de l'observation et de l'expérience. » 



Ce n'est pas tout. Il ne suffit point d'observer ou 

 d'expérimenter à l'aventure. On n'est pas un savant 

 parce qu'on enregistre au hasard tous les faits qui se 

 présentent, pas plus qu'un appareil photographique 

 n'est un artiste. Quoi qu'on en ait dit, Stas reconnaît 

 formellement la nécessité d'une idée directrice, préalable 

 à toute recherche scientifique : « L'observation et l'expé- 

 rience ne sont instituées que pour vérifier l'exactitude 

 des idées. » Il est aussi d'avis « qu'il faut une théorie 

 pour pouvoir établir la corrélation des faits entre eux. » 

 Mais ce qu'il redoute et ce qu'il critique, c'est l'abus de 

 la spéculation, « f envahissement de l'imagination dans 

 le domaine de la science. » Il constate avec regret com- 

 bien fhomme est « dominé par les préjugés qu'il tient 

 de son imagination ou de l'imagination d'autrui. » Je 

 pense, dit-il plus loin, « qu'il est indispensable d'aban- 

 donner, de répudier immédiatement toute hypothèse 



