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avait élé, en quelque sorte, rajeunie par le célèbre 

 specfroscopiste anglais jNorman Loekyer : l'unité de la 

 matière que Prout avait cherché à établir par la compa- 

 raison des poids des atomes, Loekyer croyait la démon- 

 trer par l'étude des raies spectrales. 



On sait qu'une flamme incolore dans laquelle on 

 plonge une petite quantité d'une substance volatilisable 

 quelconque, devient colorée. Si l'on décompose alors 

 ses rayons au moyen d'un prisme, on obtient une série 

 de lignes brillantes, séparées par des espaces obscurs. 

 Ces lignes sont différentes pour chaque substance, et la 

 caractérisent. On les nomme les raies spectrales. On 

 en observe également en prenant pour source de lumière 

 une étincelle électrique qui traverse un espace rempli 

 des vapeurs de la substance à étudier. Dans certaines 

 conditions, les raies, au lieu d'apparaître brillantes sur 

 un fond sombre, se détachent, au contraire, comme des 

 lignes noires sur un spectre continu, éblouissant de 

 lumière. Tel est aussi l'aspect qu'elles présentent dans 

 le spectre de la lumière solaire. Mais ce sont là choses 

 élémentaires que tout le monde aujourd'hui connaît, ou 

 devrait connaître. 



Se fondant sur ce que les spectres de certains corps, 

 réputés simples, présentent à haute température les 

 raies caractéristiques d'autres corps, Loekyer en déduit 

 qu'il y a eu dissociation, dédoublement des éléments 

 employés. Ainsi, le potassium se dissocierait par la 

 chaleur en sodium et en un autre métal. De telles disso- 

 ciations s'accompliraient sur une vaste échelle dans l'at- 

 mosphère du soleil et des étoiles. 



Stas reprend le problème. Mais, selon sa méthode 

 accoutumée, il le reprend par sa base. Aux généralisa- 



