LE BRIANÇON.NAIS FORESTIER ET PASTORAL 65 



Cette évaluation nous paraît fort exagérée. Un abaissement de 

 100 mètres en moyenne, de 200 mètres au maximum, nous sem- 

 ble plus proche de la réalité. Car un certain abaissement, une 

 (( usure des bordures », n'est pas niable. 



Une question non moins intéressante que la précédente et, à 

 notre avis, encore moins soluble, est celle de la régression natu- 

 relle de la limite supérieure de la végétation forestière. Cette limite 

 s'abaisse-t-elle — ou s'est-elle abaissée — progressivement, 

 indépendamment de l'action de l'homme et de ses troupeaux, 

 par suite d'une modification de climat ou autre? La plupart des 

 savants et des géographes l'afTirment. Et, alors que les forestiers 

 mettent sur le compte du pâturage l'abaissement — momentané 

 et accidentel — de cette limite (1), les autres auteurs estiment que 

 cet abaissement est général, permanent, provoqué par une cause 

 chmatique, ou au moins indépendant de l'action humaine. Ils 

 y voient plutôt une conséquence d'une diminution des préci- 

 pitations atmosphériques, concomitante de la régression des gla- 

 ciers. 



Le premier, en 1889, M. David Martin, a signalé cet abaisse- 

 ment, dont il trouve des preuves dans « l'état lamentable des 

 forêts même vers 1.800 mètres », « forêts mourantes, forêts 

 mortes, sans régénération », alors que vers 2.000, 2.200 et même 

 2.500 mètres, il a constaté sous le sol des prairies alpestres des 

 vestiges d'anciennes forêts disparues (col du Lautaret, hautes 

 prairies de Saint-Véran, col Longet, etc.) (2). M. Faisan rapporte 

 les mêmes faits et en tire les mêmes conséquences (3). Enfin 

 M. Kihan, rappelant les observations de M. D. Martin, ajoute : 

 « Il est d'observation constante, dans le Briançonnais par exemple, 

 de voir, dans des régions escarpées, inaccessibles à Vhomme et 



(1) Voir les articles de MM. Broilliard, Breton^ Morel, Ducamp 

 sur La Marche rétrograde de la végétation forestière, dans la Revue des Eaux 

 et Forêts, 1892, p. 268; 1893, p. 10 et 310; 1894, p. 210; 1908, p. 289. 



(2) D. Martin, Congrès des Sociétés savantes de 1889, et Bulletin de la 

 Société d'études des Hautes- Alpes, n° 34, Gap, 1890. — Toutefois B. Chaix, 

 dès 1845, avait signalé les mêmes découvertes et les mêmes faits et en tirait 

 les mêmes déductions {Préoccupations statistiques). 



(3) Falsan, Les Alpes françaises, op. cit. 



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