LE BRIA.NÇOXXAI.S FORESTIER ET PASTORAL 60 



On parle de forêts existant anciennement jusque sur les cols. 

 Mais n'y a-t-il pas à cela une impossibilité biologique? Si les 

 forêts peuvent monter très haut dans les stations abritées (et 

 l'on vient de le voir dans les pages qui précèdent), elles ne peu- 

 vent vivre, même à de basses altitudes, dans des stations, comme 

 beaucoup de cols, exposées à des courants d'air froids, violents 

 et prolongés. 



On tire argument de la découverte dans les tufs calcaires du 

 Lautaret de cônes et rameaux de pins à crochets (1). Mais cela ne 

 prouve pas la régression, au moins générale, de la forêt. Le Lau- 

 taret n'est qu'à 2.075 mètres d'altitude et sur plusieurs points 

 du Briançonnais on trouve aujourd'hui des pins à crochets à 

 2.600 mètres. 



M. Charles Rabot se base sur ses propres constatations en 

 Scandinavie et dans la Laponie russe et sur celles de divers obser- 

 vateurs en Norvège, Suède et Sibérie (2) pour déclarer qu'il y 

 a une régression générale de la limite altitudinale supérieure des 

 forêts, indépendante de l'action humaine, que le cas des Alpes 

 françaises n'est qu'une manifestation locale de cette régression 

 générale, que « le mouton n'est pas l'agent génétique du recul 

 de la forêt. Le phénomène est d'ordre entièrement physique )>. 

 Nous ne saurions contester la valeur indiscutable des observa- 

 tions rappelées ci-dessus. Il nous sera toutefois permis de dire 

 que la lecture de leur exposé n'impose pas la conviction qu'il 

 s'agisse bien d'un recul permanent et non passager (comme en 

 de nombreuses forêts), que l'homme y reste toujours étranger 

 (par exemple en Laponie), et qu'il ne s'agisse pas seulement du 

 recul d'une seule essence, le pin sylvestre (en Suède au moins) 

 fuyant les froids trop rigoureux. Enfin, en admettant ces obser- 

 vations comme absolument concluantes, leur application à nos 

 Alpes n'en parait pas moins une généralisaiton très discutable. 



(1) W. KiLiAN, Soc. Écon. du Dauphiné, t. XXII, 1896, Grenoble. 



(2) Ch. R.\BOT, Les Limites d'altitude des cultures et des essences forestières 

 dans la Scandinavie [Revue générale de Botanique, Paris, t. VIII, 1896; 

 Les Forêts du Briançonnais, La Géographie, t. I, 1910); Le Recul du pin 

 sylvestre, dans les montagnes de la Suède [La Géographie, t. I, 1911). 



