400 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



quelques dizaines d'années après, l'Inde en dirige aussi sur l'An- 

 gleterre. Jusque vers le milieu du dix-neuvième siècle on l'em- 

 ploie uniquement pour imperméabiliser les étoffes, fabriquer des 

 tissus élastiques, effacer le crayon. Mais, en 1837, Cli. Goodyear 

 découvre la vulcanisation qui, conférant au produit brut des 

 qualités nouvelles, rend ses applications beaucoup plus nom- 

 breuses. La production mondiale qui était de 120 tonnes en 

 1836, de 400 tonnes en 1840, passe à 1.800 tonnes en 1850. En 

 1890, peu avant l'invention du pneumatique, il s'en produit 

 annuellement 22.000 tonnes, qui sont devenues, en 1900, plus 

 de 53.000 tonnes. Et, dès lors, c'est un accroissement assez 

 régulier, plus ou moins rapide suivant certaines conditions : en 

 1910 nous sommes à 75.000 tonnes et, en 1912, aux environs 

 de 100.000 tonnes. Ces chiffres, en effet, ne sont qu'approchés 

 en raison surtout des sources secondaires pour lesquelles on ne 

 possède guère que des évaluations, si bien que, pour 1912, les 

 appréciations varient entre 99.000 et 104.000 tonnes. 



Pendant cet accroissement remarquable qui, de 1880 à 1912, 

 fait décupler la production, la consommation a suivi une marche 

 sensiblement parallèle. Elle est annuellement inférieure de 1.000 

 à 4.000 tonnes à la production, et c'est rarement que le léger 

 stock de l'année précédente a été mis à contribution. Nous ne 

 parlons ici bien entendu que de la consommation de caoutchouc 

 brut naturel. Nous laissons de côté les caoutchoucs régénérés dont, 

 en 1911, il s'est consommé plus de 40.000 tonnes; les factices, 

 produits qui n'ont, dans quelques-unes de leurs propriétés, que 

 des analogies avec le caoutchouc; enfin le caoutchouc synthéti- 

 que, qui est peut-être aujourd'hui une réalité de laboratoire, mais 

 qui est encore loin d'être une réalité économique, c'est-à-dire 

 une matière abondante, bon marché, ayant les mêmes qualités 

 que le produit naturel. 



Le développement considérable de la production était prévu 

 depuis quelques années, en raison surtout de l'extension de la 

 culture. Dès 1908, certains ont jeté un cri d'alarme : nous allons 

 à la surproduction. Pour la plupart des spécialistes cependant la 

 capacité d'absorption de l'industrie rendait une crise impro- 



