LE MARCHÉ DU CAOUTCHOUC ET LA PRODUCTION BRESILIENNE 405 



main-d'œuvre, des taxes locales qui frappent le produit brut. 

 Il varie naturellement avec les diverses parties du bassin de 

 l'Amazone; dans certaines régions, il est très voisin du prix payé 

 à Para ou à Manaos pour la gomme : ces régions doivent donc 

 cesser leur production lorsque les cours s'abaissent. Par suite, 

 au Brésil, la quantité produite et la surface de production sont, 

 dans certaines limites, sous la dépendance des cours. Il faut 

 donc, non seulement pour accroître les exportations, mais même 

 pour défendre la production actuelle contre un abaissement pos- 

 sible de la valeur du caoutchouc, diminuer le prix de revient. 



Cela nécessite la connaissance complète des conditions actuelles 

 et des améliorations à leur faire subir. L'étude a été faite; elle 

 a abouti à une loi, appelée loi de défense du caoutchouc, qui se 

 réfère aux divers facteurs concourant à l'établissement du prix 

 de revient de la gomme. Ces facteurs comprennent les conditions 

 locales de production qui dépendent des moyens de communi- 

 cations et de la main-d'œuvre, les taxes des « municipes » et des 

 États. 



I — Moyens de communication 



1^ Voies de communications — Dans le bassin de l'Amazone, 

 elles sont constituées, sauf de très rares exceptions (la voie 

 ferrée du Madeira-Marmoré, dans le haut bassin, et quelques 

 « raccourcis » à travers la forêt vierge) par l'admirable réseau 

 du grand fleuve et de ses affluents. Or, la plupart des affluents 

 de l'Amazone sont semés de rapides dangereux et beaucoup 

 d'entre eux, en période de décrue, ne sont navigables que sur 

 une portion très restreinte de leur cours. D'où deux énormes 

 difficultés. 



2° Moyens de transport. — La nature des voies fluviales limite 

 leur développement; en bien des endroits le canot ou la pirogue 

 peuvent seuls passer : on pourrait cependant accroître l'impor- 

 tance de la navigation à vapeur. Tout cela finalement occasionne 



