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ticulièrement dans l'Asie mineure, s'ouvraient les floralies en l'honneur 

 de FLORE, chez les Romains, et de chloris chez les Grecs. Les tables 

 étaient jonchées de fleurs; des couronnes ombrageaient les têtes, et on 

 courait les rues en chantant et en agitant des flambeaux; ce n'était pas 

 seulement pour que flore rendît fécondes les fleurs des champs, mais 

 pour qu'elle étendît sa fécondité sur les vignes, sur les céréales et sur 

 les arbres à fruit. En Sicile, on fêlait proserpine aux fêles des anthos- 

 phories, qui ont pris leur nom des bouquets qu'y portaient les jeunes fil- 

 les »). 



Partout l'antiquité nous montre les fleurs associées aux femmes, les 

 images des unes éveillant le souvenir des autres, des déesses présidant 

 aux grands phénomènes de la vie végétale. Faut-il s'étonner après cela 

 de voir des espèces de plantes consacrées plus spécialement aux cultes 

 de ces divinités? Le saule pleureur était l'arbre de junon, le saule blanc 

 celui de cérès, la Ihesmophore ou la législatrice, le frêne à fleurs qui 

 produit la manne, celui de némésis, la déesse vengeresse, le pin pignon 

 celui de cybèle; le myrte était l'arbre de venus, l'olivier celui de mi- 

 nerve, et l'if aux sombres rameaux était consacré aux fdries. Des plan- 

 tes cultivées pour l'usage des hommes et leur servant de nourriture étaient 

 encore dédiées à quelques-unes de ces déesses; ainsi venus avait sa poire 

 dans notre poire commune, sa pomme dans notre poire de coing, comme 

 pour indiquer que le culte de la divinité porte parfois des fruits aussi 

 acerbes que ceux de cet arbre. L'orange était la pomme d'or des filles 

 d'hesper, et la grenade la pomme de junon; l'amande était le fruit de 

 CYBÈLE, et nos fèves le légume des mauvais génies. Les fleurs avaient 

 aussi leurs allégories. Le safran était la fleur de l'aurore, notre iris odo- 

 rant celle de la messagère de junon. Le lys blanc que le christianisme 

 a dédié aux vierges martyres, était la fleur de la reine des Dieux; notre 

 thym serpollet, l'humble verdure de nos montagnes, était consacré aux 

 Muses. Les botanistes hésitent entre quatre espèces, quand il s'agit de 

 dire quel est le kosraosandalon des anciens qui était la fleur de cérès 2): 

 PROSERPINE avait la violette. Des larmes que venus versa pour adonis 

 sortirent les anémones, mais la déesse de la beauté avait encore pour 

 fleur sacrée la jolie Agroslemme coronaire (Agroslemma coronaria) et, 

 s'il faut s'en référer à pline, la plante à laquelle on donnait le nom de 

 lèvres de Vénus, arrêtait les insectes par les fleurs armées d'épines. Quel- 



') DIERBACR p. 128—129. 



') L'Ophrys ferrum equimim spr. le Gladiolus triphyllus sibthorp, VErigeron graveolens 

 LINN. et le Passerina hirsuta. Voy. dierbach p. 139 — 142. 



