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Durant les 8, 10 ou 15 premières années, selon les conditions de sa 

 nature, la plante ne se développe qu'en poussant toujours de nouvelles feuil- 

 les, toujours de plus en plus grandes, sans qu'on aperçoive une inclinai- 

 son très-sensible de la tige à se diriger en haut. Dans nos serres cela 

 dure encore bien plus longtemps, de sorte que quelques-unes paraissent 

 même renoncer à fleurir. C'est ce qui aura donné lieu au conte popu- 

 laire que cette plante ne fleurit qu'après 100 ans d'existence. 



Nous avons vu en Allemagne des plantes, qui, placées dans des con- 

 ditions favorables, fleurissaient déjà à l'âge de 13 ans. 



Cependant, il existe d'autres espèces (et c'est principalement le voya- 

 geur KASWiNSKY qui nous les a fait connaître), qui n'ont pas besoin de 

 moins de 400 ans avant que la plante, alors de 40 à 30 pieds de hau- 

 teur, puisse développer jusqu'à la hauteur de 10 pieds son scape chargé 

 de fleurs blanches, ce qui lui donne un aspect frappant. C'est zuccarini 

 qui l'a baptisée, à bon droit, du nom spécifique de longaeva, qui signi- 

 fie de longue vie; et il a fait accompagner sa description [Verhandl. der 

 Leopoldo-Carolinischen Akademie, XVI, 2, p. 666) d'une très-belle figure 

 de la plante, empruntée à karwinsky. La Fi<rcraea /onjaeua est bien, parmi 

 toutes les plantes monocarpiques, c'est-à-dire terminant leur vie avec la 

 floraison, celle qui met le plus de temps pour venir à cet état. 



Chez ces plantes la sécrétion de matières nutritives (gomme, glaire, 

 fécule, sucre, etc.) commence presque tout-à-coup; et cela avec une telle 

 rapidité que le scape peut atteindre, dans la patrie de la plante, en 5 

 ou 5 semaines, une hauteur de 20 à 35 pieds. Ce sont aussi les plantes 

 de ce mode de végétation qui exigent chez nous plus de temps, et il 

 leur faut 3 ou 4 mois pour que le scape atteigne toutes ses dimensions. 



Le Furcraea giganlea, autre espèce des Agavées, donne, durant la flo- 

 raison, en même temps naissance à un grand nombre de bulbilles. Un 

 scape qui les portait pesait 200 livres, il avait journellement gagné 2 

 livres en pesanteur. Martius a vu un autre scape, qui, en 21 jours, avait 

 atteint la hauteur de 30 pieds. 



Si l'on pense à la quantité de matières nutritives que doit consommer 

 la plante pour former ces masses innombrables de cellules qui composent 

 le scape, et à la quantité d'eau que réclame l'alimentation des racines, 

 le phénomène nous devient d'autant plus incompréhensible que l'Agave 

 fleurit à l'époque des plus grandes chaleurs, alors que l'air, et plus en- 

 core le sol qui entoure la plante, sont le plus secs. 



Il est intéressant d'avoir à constater que la production de ces matières 

 n'est pas encore terminée quand on coupe le scape à sa naissance, en 

 même temps que le centre de la plante. C'est ce qu'on fait même pour 



