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Quarante ans avant lui, cependant, on cullivait le rare tubercule aux 

 environs de Nieuporl, et de là probablement est venu qu'il élail si bien 

 connu dans les Flandres. 



Voici ce qu'en rapporte l'hisloire: En 1620, les chartreux furent ex- 

 pulsés de l'Anglelerre, et l'un d'eux, le père robert clarke, qui joi- 

 gnait le goût de l'horliculUire à la facilité de faire des vers latins (il 

 fut surnommé le virgile chrétien), rapporta les Papas, appelés Polaloes 

 en Angleterre, et se donna beaucoup de peine pour les répandre dans 

 son pays d'adoption; mais il n'y réussit pas mieux que les autres, et la 

 cullure de la Solanée végéta encore pendant de longues années dans l'oubli. 



Mais ici se place un épisode remarquable pour nous dans l'histoire de 

 la pomme de terre, et qui montre clairement qu'avant l'existence même 

 de parmemtier, notre pays a possédé des hommes qui ne l'ont pas cédé 

 en zèle et en sacrifice à cet agronome français. 



Au milieu du XVIIi^ siècle, Bruxelles et Bruges possédaient des con- 

 fréries de jardiniers et de riches seigneurs, amateurs de plantes, lesquels 

 se plaçaient sous le patronage de sainte dorotuée. La confrérie de Bru- 

 ges surtout se faisait remarquer par une constitution vigoureuse, par 

 des travaux utiles et des expositions de fleurs nouvelles, dans la Cha- 

 pelle du Franc. La confrérie excitait par des récompenses honorifiques, 

 la propagation des espèces et variétés utiles, tant à l'agriculture qu'à 

 l'horticulture. Un de ses membres, antoine veruulst, se fit à cette oc- 

 casion l'apôtre de la pomme de terre. Veruulst avait appris, par expé- 

 rience, combien le tubercule était productif, d'une saine et bonne nour- 

 riture pour l'homme et le bétail; il savait que le haricot, qui faisait 

 alors le plat de fécule obligé, était sujet à manquer souvent, et que 

 d'ailleurs celte fève était d'un prix trop élevé pour les classes nécessi- 

 teuses. Le voilà donc en train de cultiver le Papas du Pérou, et, à force 

 de soins, il arrive bientôt à une production si abondante qu'en 1702 il 

 annonça à la confrérie qu'il ferait de sa récolte une distribution gratuite 

 à tous les cultivateurs. Il fait donc appel aux amis de l'agriculture et 

 indique sa ferme comme rendez-vous général: il se rend au marché de 

 Bruges, il supplie, il force les paysans à recevoir les tubercules et à les 

 cultiver. On conçoit facilement que la conviction d'un homme qui prê- 

 chait les preuves à la main, devait passer dans l'âme de ses auditeurs; 

 aussi ANTOINE VERUULST doit-il être inscrit parmi les plus grands propa- 

 gateurs de la plante providentielle. 



La petite ferme où veruulst cultiva la pomme de terre existe encore. 

 Les curieux la trouveront vis-à-vis du Jardin de la Société Philharmoni- 

 que, hors de la Porte de st. catheri.ne, à Bruges. 



