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« fait remarquable que toutes les petites îles du Pacifi- 

 « que, de l'océan Indien et de l'Atlantique soient volca- 

 « niques ou coralliennes. Je ne connais d'autre exception 

 « à cette loi que les Seychelles et ces petits récifs. La 

 « nature volcanique de ces îles océaniques est évidem- 

 « ment l'extension de la loi, l'effet de la même cause 

 « chimique ou mécanique par laquelle la grande ma- 

 « jorité des volcans actifs sont situés sur les bords 

 « de la mer ou sur des îles au milieu de l'océan. » 

 Darwin a exprimé ailleurs cette même opinion d'une 

 manière formelle; il dit dans son ouvrage sur les îles 

 volcaniques (1) « que Saint-Paul n'a point une origine 

 volcanique et que cette particularité remarquable devrait 

 à proprement parler exclure de ce livre la description de 

 Saint-Paul. » Il y a des raisons de penser que les passa- 

 ges du naturaliste anglais que nous venons d'indiquer 

 ont été le point de départ de l'interprétation qui tend à 

 considérer les rochers de Saint-Paul comme ayant ap- 

 partenu à une masse continentale abaissée sous la 

 mer (2). 



La composition minéralogique et la structure micros- 

 copique de cette roche n'est pas moins intéressante pour 

 le lithelogiste que son mode de formation pour le géolo- 

 gue. Comme on le verra elle est presque exclusivement 

 composée d'olivine, on peut la considérer comme un des 

 types les plus remarquables de roche péridotique (5). 



Avant les recherches qui ont démontré l'existence de 



(1) Ibid., Volcanic Islands, p. 32. 



(2) Boue, toc. cit. p. 12. 



(3) Ce n'est pas la première fois que l'on découvre une roche pérido- 

 tique plus ou moins altérée dans les îles de l'Atlantique. Darwin ( Vol- 

 canic Islands, p. 18) indique qu'à Sl-Jago et à l'île de Quail (Cap Vert) 



