MÉMOIRES. 63 



dimensions primitives doivent avoir été réduites dans le 

 cours des temps par les agents physico-chimiques. Cette 

 interprétation n'est pas en opposition avec l'histoire géo- 

 logique de cette île, ni contraire à la nature de la roche, 

 ni aux détails, d'ailleurs bien incomplets, que nous avons 

 sur sa structure géologique. On pourrait citer à la sur- 

 face des continents bien des exemples de modifications 

 analogues. 



Il est à peine nécessaire d'ajouter que l'opinion qui 

 tendrait à voir dans les rochers de Saint-Paul, un affleu- 

 rement de roches anciennes, ne contredit pas celle qui 

 assigne aux bassins océaniques une constance dans leurs 

 traits principaux maintenue durant de longues périodes 

 géologiques. Pour ce qui concerne l'existence, à des 

 périodes assez rapprochées, d'une grande masse conti- 

 nentale au sein de l'Atlantique et à laquelle l'île de 

 Saint-Paul aurait été reliée, on doit avouer que les son- 

 dages n'en dévoilent pas de trace positive et que ces ré- 

 cifs eux-mêmes ne montrent pas de preuves de subsi- 

 dence. On n'y trouve pas, comme dans certaines îles de 

 l'Atlantique, des formations sédimentaires lacustres, ou 

 marines,, qui indiquent une extension plus considérable 

 des terres aux périodes géologiques antérieures. Enfin 

 l'absence de faune et de flore sur ces rochers ne vient 

 pas compliquer la question de problèmes biologiques, 

 comme c'est le cas pour d'autres îles moins arides, que 

 celle que nous décrivons. 



On sait que Lyell (1) en réfutant l'opinion soutenue 

 par plusieurs naturalistes et en particulier par Edward 

 Forbes, que les Azores, l'île Madère et les Canaries sont 



(I) Lyell, Principles of Geology, vol. Il, p. 410. 



