BULLETIN DES SÉANCES. CXXIX 



Cette distance est-elle absolument fixe? Bien des géolo- 

 gues croient à des déformations constantes de l'écorce 

 du globe. » 



Bernardin de Saint-Pierre a proposé pour mesure 

 universelle le diamètre apparent du soleil « à l'équinoxe 

 du printemps, à l'heure du midi, lorsque l'astre est tout 

 à fait élevé au-dessus des vapeurs de l'horizon qui en 

 grossissent l'image. » 



L'étalon naturel invariable existc-t-il dans l'état actuel 

 de nos connaissances? 



Oui, répond le P. Secchi, dans son Système des 

 ondulations, et avec lui MM. Sainte-Glaire Deville et 

 E. Mascart. 



Ces deux derniers auteurs, dans un mémoire Sur la 

 règle géodésique internationale, lu à la réunion de cette 

 commission à Hambourg, le 5 septembre 1878, indi- 

 quent, comme le P. Secchi, la longueur d'onde, d'une 

 lumière parfaitement définie, comme résolvant le pro- 

 blème d'une façon invariable. 



Je crois ne pouvoir faire mieux que de reproduire les 

 conclusions du rapport de MM. Sainte-Claire Deville et 

 E. Mascart, afin que chacun puisse apprécier, en con- 

 naissance de cause, l'état de la question. 



« L'unique longueur dans la nature, disent MM. Sainte- 

 Claire Deville et E. Mascart, qui paraisse absolument 

 invariable et qui est à la portée de tous les expérimenta- 

 teurs, est la longueur d'onde d'une lumière parfaitement 

 définie. Il y a longtemps qu'Arago a indiqué ce moyen 

 pour comparer l'unité de mesure à une grandeur que 

 toutes les perturbations qui peuvent se produire sur la 

 terre ne sauraient modifier. Les progrès de l'analyse 

 spectrale de la lumière, dans ces dernières années, ren- 



