36 NOTIONS GÉIVÉRALES SUR LES REPTITES. 



zard, aux nageoires de Tortue, au col de Ser- 

 pent, dont les formes et les proportions réali- 

 seraient celles du Dragon mythologique, si 

 des ailes en eussent complété la singularité. 

 Cependant de telles ailes n'étaient pas alors 

 plus étrangères à certains Reptiles, qu'elles 

 ne le sont dans le monde actuel à divers 

 Mammifères. L'on verra dans le cours de ce 

 volume le Ptérodactyle pourvu de moyens 

 qui lui permettaient de rivaliser avec les 

 Chauves-Souris pour s'élever dans les airs. 



Ces Reptiles volans , qui , dans l'énumé- 

 ration des êtres créés, précèdent les Oiseaux, 

 ne furent-ils pas la première nuance par où 

 la nature passa des formes caractéristiques 

 de la natation, de la reptation et de la mar- 

 che, à celles qui caractérisent les tribus es- 

 sentiellement volatiles, tandis qu'à l'autre 

 extrémité de l'échelle, les Manchots, les Ma- 

 careux et les Pingouins, liaient aussi les Pois- 

 sons aux Oiseaux ? 



Ce ne fut donc que lorsque la croûte du 

 globe fut bien affermie, et que l'évaporation 

 l'eut tirée de son état marécageux, que se 

 développa cette autre série de Reptiles de 

 la terre, dont l'Eternel commande le déve- 



