6 G HISTOIRE îfATURELLE. 



L'estomac des tortues est très-fort et ca- 

 pable de digérer des corps très-durs, tels que 

 des Testacés et des Mollusques à coquille. 

 On ne sait trop quel est leur mode d'accou- 

 plement, du moins pour le plus grand nom- 

 bre; le résultat de cet acte est une ponte 

 abondante. Les œufs sont à peu près ronds, 

 pourvus de blanc et d'un jaune, de la gros- 

 seur d'une cerise à celle d'un petit œuf de 

 poule, selon la taille des espèces qui les pro- 

 duisent, enveloppés d'une substance cal- 

 caire, mais ayant cependant la coque moins 

 dure que dans les Oiseaux : ces œufs sont 

 fort bons à manger. Quand les femelles des 

 Tortues marines veulent déposer les leurs, 

 elles se rendent sur la plage sablonneuse de 

 quelque île déserte, s'y traînent au-dessus de 

 la ligne des plus hautes eaux, y creusent, 

 dans l'arène mobile, des trous, qu'après avoir 

 fait leur ponte elles recouvrent de sable. 

 L'ardeur du soleil suffît pour les faire éclore 

 au bout de i5 à 17 jours. Il y a cepen- 

 dant des espèces où les petits n'éclosent , 

 dit-on, qu'après 40 jours d'enterrement. 

 Certaines îles du cap Vert , et l'île de l'As- 

 cension surtout, sont les lieux où l'on trouve 



