OPHIDIENS. 145 



OÙ on les voit disparaître pour s'enfouir à 

 plus ou moins de profondeur sous le sol 

 et dans les cavités des vieilles souches ; leurs 

 mœurs sont tristes et solitaires; ils s'accou- 

 plent, dit-on, dans les eaux en s'entrelaçant 

 l'un autour de l'autre, à peu près com- 

 me on en voit dans la figure du caducée; 

 vers cette époque ils répandent, dit-on, une 

 odeur fétide. Quelques espèces acquièrent 

 une taille énorme dans la zone torride ; on 

 n'en trouve guère ou pas qui dépasse une 

 toise de longueur hors des tropiques; au des- 

 sus du 5oe degré dans le nord, il en est peu 

 qui atteignent à plus de deux pieds. 



Partout les Serpens sont des ohjets d'effroi, 

 et pourtant on leur attribua de la prudence. 

 Les livres saints nous apprennent qu'il fut 

 un temps où le serpent parlait, maintenant 

 les Serpens sifflent, et leur sifflement, qui est 

 leur genre de voix, est l'image proverbiale- 

 ment employée pour exprimer la parole des 



envieux. 



Les Ophidiens ont la peau coiwcrte d'é- 

 cailles, comme elle l'est dans les Sauriens 

 .•ïO, ou nue et dépourvue d'écaillés^ ainsi qu'elle 

 l'est chez les Batraciens ; ces Serpens nus 



ERPÉTOLOGIE. lO 



