l5o HISTOIRE NATURELLE. 



dre et les manier sans le moindre danger; 

 leurs mouvemens n'ont pas même alors cette 

 pétulance inquiétante qui fait redouter dans 

 les autres Serpens ces enlacemens toujours 

 capables d'inspirer de l'effroi, peut-être par- 

 ce que notre jeunesse fut bercée de l'histoire 

 de Laocoon, rendue toujours présente à l'es- 

 prit par la manière, horriblement naturelle, 

 dont l'éternisa le ciseau de l'antiquité. Les 

 Orvets saisis ne résistent donc point, ne se 

 roulent pas autour des mains, ne pressent 

 pas les doigts par des replis multipliés, et, 

 comme résignés, ils ne menacent pas même 

 de mordre. On peut les conserver quelque 

 temps vivans sans leur donner à manger; 

 mais ceux qu'on soumet à cette épreuve y 

 résistent moins de temps quand on les prend 

 en été que lorsqu'on les attrape en automne, 

 où ils s'apprêtent à s'engourdir pour passer 

 l'hiver sans nourriture. Ils recherchent les 

 trous creusés par les taupes, et s'en font, à 

 l'aide de leur petit museau conique, des ga- 

 leries souterraines, parfois très-étendues, et, 

 autant qu'il est possible, disposées de façon 

 à ce que l'eau des pluies n'y puisse pénétier. 

 C'est pendant les plus fortes chaleurs de l'été 



