l58 HISTOIRE NATURELLE. 



les habitans le croient venimeux, mais à 

 tort. 



58. Tribu des Vrais Serpeks. 



L'os tympanique ou pédicule de la mâ- 

 choire inférieure, mobile et presque toujours 

 suspendu lui-même à un autre os analogue 

 au mastoïdien, est attaché sur le crâne par 

 des muscles et des ligamens qui lui laissent 

 de la mobilité ; les branches de cette mâ- 

 choire ne sont ainsi unies l'une à l'autre , 

 et celles de la mâchoire supérieure ne le 

 sont à l'inter-maxillaire, que par des liga- 

 mens, en sorte qu'elles peuvent s'écarter 

 plus ou moins ; et voilà pourquoi les Vrais 

 Serpens, pouvant dilater leur gueule outre 

 mesure, jouissent de la faculté de pouvoir 

 avaler des proies plus grosses qu'eux. Ainsi 

 nos couleuvres , dont la tête a tout au plus 

 un pouce de diamètre dans sou état habi- 

 tuel, engloutissent des Rats, des Crapauds, 

 et même des Canards. Les Boas , qui sont 

 comme des Couleuvres gigantesques , peu- 

 vent, dit-on , avaler des Cerfs et jusqu'à des 

 Bœufs entiers. 



Dans les Vrais Serpens In gueule n est point 



