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Ordre II. SAURIENS 



SAURII 



Les Sauriens possèdent en commun quelques traits ca- 

 ractéristiques capables de les faire distinguer au premier 

 abord, soit des Chéloniens qui précèdent, soit des Ophi- 

 diens qui suivent. Ainsi, ils ont un corps allongé et plus 

 ou moins cylindrique, avec un sternum et des côtes parfai- 

 tement distinctes et mobiles. Ils n'ont pas de carapace, 

 mais une peau écailleuse ou chagrinée. Les mâchoires ont, 

 chez eux, les branches soudées, et sont généralement den- 

 tées. La grande majorité présente quatre pattes plus ou 

 moins développées et des doigts onguiculés. Les yeux sont 

 pourvus de paupières ; enfin, la queue est toujours d'assez 

 grande dimension. 



Ils pondent, pour la plupart, des œufs à coque résis- 

 tante, et leurs petits ne subissent aucune métamorphose. 



L'ordre des Sauriens, établi par Brongniart, a été, de- 

 puis 1799, souvent bouleversé par les découvertes delà 

 science et maintes fois remanié par les différents zoologis- 

 tes 1 . Le nombre, non-seulement des subdivisions, mais en- 



1 Je pourrais citer ici de nombreux auteurs qui se sont successivement 

 illustrés dans diverses parties de l'étude des Sauriens ; je me contenterai, 

 toutefois, de signaler en passant quelques ouvrages qui m'ont été plus 



