OPHIDIENS. 109 



Ordre III. OPHIDIENS 1 



OPIÏIDII 



Les Ophidiens ont un corps très- allongé, effilé, plus ou 

 moins cylindrique et entièrement dépourvu de membres. 

 La peau est, chez eux, couverte d'écaillés. Plusieurs des 

 pièces céphaliques osseuses sont mobiles, et les deux bran- 

 ches de la mâchoire inférieure ne sont point soudées, 

 de manière à permettre un développement variable de 

 l'ouverture buccale. Les dents sont généralement pointues 

 et recourbées en arrière. L'œil est dépourvu de paupières. 

 Il n'y a pas de conduit auditif externe. La langue, enfin, 

 est allongée, profondément divisée à l'extrémité, mince, 

 extensible et susceptible de rentrer dans une gaîne parti- 

 culière. 



Les Serpents sont répandus dans les diverses parties 

 du globe, et vivent, suivant leur nature, dans les eaux ou 

 sur la terre, nageant ou rampant suivant les circonstances. 

 Tous se nourrissent presque exclusivement de proies vivan- 

 tes. Quelques-uns sont ovo-yivipares, la plupart sont ovi- 

 pares; leurs petits ne subissent aucune métamorphose. 



L'ordre des Ophidiens a, dès longtemps, attiré l'atten- 



1 Vertèbres généralement procœliennes. 



