114 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



mille autres manœuvres qui n'ont pas plus besoin de réfu- 

 tation que ces premières. 



Cependant, l'on fait aussi bien d'autres histoires qui, 

 pour avoir plus d'apparence de vérité, n'en sont pas moins, 

 pour la plupart, aussi fausses ou tout au moins fort exa- 

 gérées. Après avoir longtemps administré, sous le nom de 

 Thériaque et comme remède universel, des fritures ou 

 des décoctions de Vipères, l'on a enfin reconnu que la prin- 

 cipale utilité de cette pratique médicale était de détruire 

 en grand nombre les Serpents dangereux. Longtemps aussi, 

 l'on a enseigné que les Ophidiens exercent une si puissante 

 fascination sur la proie qu'ils convoitent que le pauvre ani- 

 mal, devenu incapable de s'enfuir, se précipite de lui-même 

 dans la gueule du Reptile ; que des Oiseaux ont même la 

 complaisance de se déplumer eux-mêmes, auparavant, avec 

 le bec et les pattes. Quoique des auteurs sérieux * aient 

 rapporté des faits en apparence à l'appui de cette croyance, 

 les expériences de plusieurs naturalistes, ainsi que quel- 

 ques observations que j'ai eu l'occasion de faire, prouvent, 

 au contraire, que la terreur inspirée par le Serpent aux 

 petits animaux n'est pas plus instinctive chez ceux-ci que 

 chez l'homme, et qu'elle s'acquiert par l'expérience ou par 

 l'éducation. Un petit enfant, par exemple, grâce à son 

 ignorance, ne s'effrayera en rien à la vue d'un Serpent; 

 pas plus qu'une Souris, un Lézard ou un Oiseau ne crain- 

 dront de se promener tranquillement à côté d'une Couleu- 

 vre ou d'une Vipère affamée et furieuse, de passer même 

 sur le corps du Reptile, jusqu'au moment où ils appren- 

 dront, à leurs dépens, quel danger les menaçait à leur 

 insu. 



1 Par exemple, Dum. et Bib. Erpét. gén., vol. VI, p. 114. 



