\ 1 6 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



clusivement aquatiques, vivent cependant volontiers dans 

 l'eau ou près des eaux, et d'autres Serpents qui préfèrent, 

 au contraire, les localités sèches et arides. Chacun se 

 choisit, suivant ses goûts, un quartier convenable, auprès 

 d'une mare, dans une prairie, dans les broussailles, ou en- 

 core dans les rocailles, et ne s'écarte guère de sa demeure 

 que pour pourvoir à sa subsistance. Cependant, à l'ap- 

 proche de la mauvaise saison, l'on voit souvent une Vipère 

 ou une Couleuvre exécuter de petits voyages, en quête 

 tantôt d'une habitation plus confortable, tantôt de quel- 

 ques-uns de ses semblables pour passer avec eux l'hiver 

 en société. L'une s'introduira alors dans une fissure de mur 

 ou sous un amas de pierres, l'autre se cachera sous des 

 racines, dans un tronc d'arbre, ou encore dans la galerie 

 d'un Campagnol. 



Les petits animaux qui servent de nourriture ta nos di- 

 verses espèces de Serpents, sont, comme on le sait, avalés 

 sans être mâchés, tout vivants, étouffés ou encore tués par 

 un venin subtil. La ruse et l'adresse sont tour à tour em- 

 ployés par le Reptile qui veut arriver à ses fins. Une Vi- 

 père blottie immobile attendra patiemment que la Souris 

 ou l'Oiseau qu'elle convoite vienne à passer à sa portée, et, 

 projetant brusquement la tête sur sa proie, elle la mordra 

 pour suivre ensuite les progrès rapides de l'empoisonne- 

 ment qu'elle vient de consommer. Une Couleuvre, plus 

 alerte, surprendra ou poursuivra, sur la terre ou dans les 

 eaux, les proies variées que lui offrent ces deux éléments, 

 qui lui sont également familiers. Grimpant adroitement 

 dans les buissons, elle guettera, par exemple, le nid d'un 

 Passereau, ou, nageant silencieusement dans quelque mare, 

 elle happera tout à coup une pauvre Grenouille qui ne l'a 

 pas entendue approcher subrepticement derrière elle ; quel- 



