OPHIDIENS. 117 



quefois encore, se glissant entre les pierres, au fond des 

 eaux, elle attrapera lestement des Chabots ou d'autres 

 petits Poissons. 



Ces divers animaux, engloutis la tête la première et ar- 

 rosés d'une abondante salive, s'engagent petit à petit dans 

 la gueule fort distendue du Serpent, retenus qu'ils sont, 

 en avant, par de nombreuses dents recourbées à cet effet, 

 et lentement absorbés sous l'influence de fortes contrac- 

 tions musculaires. Ils avancent ainsi peu à peu jusqu'à 

 l'estomac de l'Ophidien, qui prend alors, dans cette ré- 

 gion, des proportions d'autant plus volumineuses que les 

 proies ont été plus grosses ou plus nombreuses ' . Fort em- 

 pêché dans ses mouvements, le Reptile reste, d'ordinaire, 

 assez longtemps dans une immobilité presque complète ; ou 

 bien, il cherche quelquefois à vomir ce poids gênant, en 

 ouvrant démesurément la gueule, si quelque danger le 

 force à fuir. 



Une Souris, un Oiseau ou un Lézard seront généralement 

 étouffés par la Couleuvre avant que d'être avalés ; mais la 

 Grenouille ou le Poisson disparaîtront tout vivants. Beau- 

 coup de gens connaissent les cris lamentables du Batracien 

 happé par le Serpent, et plusieurs fois il m'est arrivé de 

 rendre la liberté à une pauvre Grenouille que je retirais du 

 fond du cou de la Couleuvre. 



1 J'ai trouvé souvent de grandes Couleuvres qui, ainsi repues, mesu- 

 raient, vers le milieu du corps et sur un espace plus ou moins long, de 

 4 à 5 centimètres de diamètre. C'est à de semblables rencontres qu'il 

 faut, je crois, attribuer la plupart des citations erronées de Serpents 

 monstrueux dans notre pays. Une personne craintive, qui n'aura vu d'a- 

 bord que la partie la plus renflée du Reptile, aura bientôt fait, plutôt que 

 d'aller voir, de calculer d'après l'épaisseur la longueur probable du Ser- 

 pent. C'est ainsi qu'on parle de Serpents longs de 6 à 8 et même 9 pieds 

 observés dans nos bois ou nos campagnes; tandis que l'on ne trouvera, en 

 réalité, aucune espèce indigène mesurant plus de l m ,60. 



