118 FAUNE DES VERTÉBRÉS. 



La progression des Serpents se fait, dans l'eau comme 

 sur la terre, au moyen d'inflexions latérales des diverses 

 parties du corps. Les côtes, mues par des muscles puis- 

 sants, jouent, dans l'acte de ramper, un rôle à peu près 

 analogue à celui des pattes. Tandis que la colonne verté- 

 brale se courbe facilement à droite et à gauche, les cô- 

 tes se meuvent d'avant en arrière, et, trouvant sur le sol 

 une résistance pour les plaques abdominales en partie 

 relevées comme autant de crampons, elles permettent 

 successivement à chaque partie du corps de se porter en 

 avant en se redressant. Dans l'eau, le même mouvement se 

 produit, et le poumon, plus ou moins gonflé d'air suivant 

 la volonté de l'animal, permet à celui-ci de se maintenir à 

 la surface ou de ramper au fond. 



En s'appuyant sur la queue et une partie du tronc, un 

 Serpent peut relever et dresser une partie plus ou moins 

 grande de son corps; cependant, il en est peu, surtout 

 parmi les venimeux, qui, suspendus par la queue, puissent 

 remonter avec la tête jusqu'à cette extrémité. Nos Couleu- 

 vres sont, sous ce rapport, beaucoup plus fortes que les 

 Vipères ; elles peuvent retirer en arrière ou de côté, et 

 maintenir en l'air un quart ou un tiers environ de leur lon- 

 gueur totale, pour projeter subitement et avec vigueur 

 cette partie antérieure de leur corps contre une proie ou 

 un ennemi. Jamais je n'ai vu aucune de nos espèces, ve- 

 nimeuses ou non, pouvoir quitter entièrement le sol pour 

 bondir en avant, ainsi que le croient beaucoup de gens, qui 

 vont jusqu'à prétendre avoir été poursuivis par des Vipères 

 qui sautaient sur le bout de la queue. J'ai, par contre, 

 toujours vu nos Serpents fuir plutôt devant l'homme, à 

 moins qu'ils ne fussent surpris ou arrêtés de manière ou 

 d'autre, et contraints à se défendre. 



