120 FAUNE DES VERTEBRES. 



rendent difficile une prompte séparation. Trois à quatre 

 ou même cinq mois après, et généralement une seule fois 

 par an, la femelle dépose, sous le sol, sous un amas de 

 pierres ou de débris végétaux, ou simplement sous la 

 mousse dans quelque endroit humide, soit des œufs blancs, 

 ovales et à coquille plus ou moins résistante, soit des petits 

 vivants. Le nombre des œufs peut varier suivant les es- 

 pèces, les conditions et l'âge des parents, de six à trente- 

 cinq environ l ; celui des petits nés vivants demeure 

 dans une limite bien inférieure, et ne s'élève guère au- 

 dessus de douze à quinze. Quelques auteurs ont raconté 

 avoir observé, chez de grandes espèces exotiques, une 

 sorte d'incubation de la femelle qui demeurerait enroulée 

 autour de ses œufs; je n'ai rien remarqué de pareil dans 

 notre pays, et j'ai toujours trouvé les paquets d'oeufs aban- 

 donnés à eux-mêmes. Pondus, suivant les cas ouïes espèces, 

 à un degré de développement un peu différent, ceux-ci 

 éclosent après un temps variable de trois à huit semaines. 

 La mère, qui a mis au inonde des petits vivants, ne m'a 

 pas paru davantage s'inquiéter bien longtemps de sa pro- 

 géniture, quoique certains auteurs se plaisent à raconter 

 que la Vipère surveille ses Vipereaux et les avale au moin- 

 dre danger, pour les rendre ensuite, le péril une fois passé *. 

 Les petits d'une même portée demeurent, il est vrai, assez 

 souvent, jusqu'à l'année suivante, réunis dans la localité 

 qui les a vu naître; mais, malgré leur taille très-minime 



1 Certaines espèces exotiques en font plus encore. 



2 Palissot de Beauvois (Trans. Phil. amer. Soc. IV, p. 368) raconte 

 avoir vu un Serpent à sonnettes menacé par lui, rappeler ses petits au son 

 de ses grelots, puis les avaler les uns après les autres, pour les rendre 

 ensuite à la liberté, une fois le danger passé. Ogérien (Hist. Nat. du Jura, 

 III, p. 305) a cru pouvoir attribuer la même faculté, peu vraisemblable, 

 à la Vipère du Jura. 



